「2人の不適格者」
「ッ――」
『陛下っ、』
「貴様――それほどまでに――堕落して――余のリシディアを――よくも――！」
親衛隊が、イミアとレヴェーネが声を上げ、老王を抑える。
ココウェルは裸にローブと巻き布を羽織っただけという姿で一切の抵抗をせず、蹴られた下腹部を抱えてうずくまった――
「……わたしに、何を言う資格も無いと承知の上で、申し上げます」
――まま、真っ直ぐに老王を見る。
「国を捨てて逃げていたお爺様に、そんなことを言われたくはありません」
「何……と？ この、小娘、この……」
「陛下、どうか気をお沈め下さい。殿下もです！ 今そのようなことをっ」
「どうして、ここまでひとり行方をくらませていたのですか？ どうして最後まで皆を信じ、国を守るため戦っていただけなかったのですか？ わたしなどより――わたしなどよりよっぽど、皆は国王と共に戦いたかったはずなのに！！」
「わからぬ、わからぬ。お前などには何もわからぬ」
「お爺様、わたしの話を――」
「鳥籠にしがみついていたお前などに政治はわからぬっ！」
「わたしを籠の鳥にしたのはお爺様ではありませぬか！！」
「母親だ！！――おお前に何もあ与えず何もき築かせず、んん何も乗り越えさせないよう余にすすがりついて願い出たのは、あの女であるぞ……！ 貴様も解っておろうがっ」
「……そう母にけしかけたのは、お爺様ではないのですか……！！」
「――陛下、殿下。どうか今は争わず、一刻も早く無事なお姿を国民にお見せくださいませ。皆上で不安を募らせてございます。非戦闘員の国民達など、その不安いかばかりか」
「――」
イミアが早口に言う。
老王は小さな肩を上下させながら、親衛隊に押されるようにして階上へと上がっていった。
ココウェルは背を向けたまま、体に力を込めてぶるぶると震わせる。
「……陛下があのように臆病になられて、もう随分になります。たった一人でリシディアを背負っている陛下のお気持ちを、どうかお察しください。殿下」
「……わたしに背負わせるつもりなど、毛ほども無いのでしょうね。お爺様にも――――あなた達にも」
ココウェルがイミアとレヴェーネを見上げる。
魔術師達は暗い目のまま、ココウェルから視線を外して老王に続いた。
◆ ◆
「陛下！！」「ケイゼン陛下！！」「ご無事でおられた！」「これでまだリシディアも安泰じゃ！」「よかった、本当に……！」
臣たちが口々に、地下牢獄から上がってきたケイゼン・ロド・リシディアの姿に歓喜する。
老王は親衛隊に促されながらそれに応え、応え――――そしてナイセスト・ティアルバーを見て表情を一変させた。
「これは――一体――なぜき、貴様等がここここにおるのだっ！！」
「……」
「これは陛下。まずはご無事で何よりでございます」
「黙れディルス！ 貴様、大人しくしておれとめめ、命じたのを忘れたか！」
