1220/1260

「尊い人と卑しい人」

「……そう、ですか」

　ココウェルが納得したように呟《つぶや》く。

「あれはとんでもない実力者でしたよ。手負いとはいえ私や魔術師長、兵士長と騎士で同時に挑んだのに――傷一つ付けられず。あっさりノジオス・フェイルゼインを殺されてしまいました」

『！！』

「……死んだのですか。あの男は」

「はい。首を切断されては、どうにもできず……申し訳ありません」

「それ(・・)には息子がいるという話だったよな、サイファス。息子は関わってなかったのか」

「いや、関わっていた――オヤジよりも救いようのない悪事に手を染めてな」

「……殺されたのですか。その息子も」

「ええ、まさにその時だったんです。俺達全員を倒したバジラノが、息子を殺そうとしたとき――奴は急に、何か焦った風に立ち去ったんです」

「城にいた、もう一人のバジラノの者が伝えたのでしょう。『彼女』の危機を」

　ココウェルが訳知り顔で言う。

〝質問を変えますっ――――貴女は誰ですか(・・・・・・・)？〟

　――ああ。

　漸《ようや》く、話の流れが見えてきた気がする。

「？　殿下、彼女とは」

「あなた方の所にいたバジラノは、城へと駆け付けたのです」

「え……城にですか？」

「商業区から城まで、結構な距離があります……あの『アサド』と呼ばれた者は、あまりにも早かった」

「……あのバジラノ人の女性を助けるために、必死になって駆け付けた……」

　あの一瞬、ココウェルをみすみす掠《かす》め取られたリリスティアが得心がいったように言う。頷《うなず》くココウェル。

　サイファスが信じられないといった様子で眉を顰《ひそ》める。

「……このテロ計画のすべてを話してしまうかもしれない、重要な人間を捨て置いてまで、そんなことするんでしょうか？　味方を裏切ってまで、父親は確実に始末したんですよ？」

「……それほどの人(・・・・・・)、だったのですね。貴女(・・)は」

　誰へ向けるでもなく呟《つぶや》き、王女が遠くへ目を向ける。

　きっと、あのバジラノの女は――

「――それじゃあ、エルジオ先生。その見逃された息子は、捕まえたってことですか？」

「……情けない話だけど。さっき話した通り、俺達は残らずあのバジラノ人にやられて……全員気絶していたようなんだ。目を覚ましたら、もう息子は。……重ね重ねの失態、大変申し訳ありません。殿下」

「いいのです。よく生きていてくれました。本当に」

「恐らくは捨て置いても、当分問題は起きないと思われますわ」

　ペトラらと話し込んでいたイミアがとんがり帽子を取り、ココウェルに話しかける。

「……私も同感です、殿下。虎《とら》の威《い》を借《か》る器の小さいガキがたった一人生き残って、何ができることもないでしょう」

「そ。そんな人物だったのですか」

「言葉は悪いですが、殿下。このイミア・ルエリケ、あんなにも愚かなサルにはついぞ出会ったことがありませんわね」

「サルに失礼ですよ、魔術師長」

「ええ。まったく思い返すだに胸糞《むなくそ》悪い……」

「本当に。あんな畜生が自分と同じ人間だとは思いたくない」

　……散々な言われようだな。

　どんな男だったんだ、ノジオスの息子。名前はなんといったかな。