1217/1260

「リリスティア・キスキル――①」

「そんなことで、この生まれ持った力を……頑張って得た力を使っちゃいけないって、私は思うんだ」

　怪我人をシャノリアの下へ運び、新たな負傷者へと向かう途中。リリスティアが、何かを口ずさむ。

　それは俺の知らない歌で――知らないのに、思わず目を閉じてしまいそうな程心地よく響く静けさと、切なさを持った言葉だった。

「……よく考えてるんだ。私は何のために、この世に生まれてきたんだろうって」

「……別に、生まれてくること自体に意味なんて――」

「私ね。昔から魔法の才能が、ちょびっとだけあったみたいでさ」

リリスティアが、足と腕を十数か所も貫かれた重症のアルクスの肩を担ぐ。

目で促され、もう片方の肩を持つ。

　シャノリアの下へ移動しながら、その横顔を見た。

　ライブの時の華やかさとは違う、どこか逞《たくま》しく――そして孤独な表情が、そこにあった。

「でも、それをどう使っていいのか解《わか》らなかった。解らなくて……知らないうちに、悪いことに手を貸していたこともあったの」

「悪いこと……？　リリスティア、お前は……何をやってたんだ？」

「どんなに悪いことか、ってこと？」

「ああいや、つまり……プレジアに来る前は、何をしてたのか、ってことだ」

「……孤児院《こじいん》。あんまりいい思い出、ないんだ」

「……そうなのか」

　……知らなかった。

　そして、なんだか妙に驚いてしまっている自分がいる。

　孤児院出身だったことに、じゃない。

　こいつに――――俺の妹、天瀬愛依《あませめい》に瓜二《うりふた》つのこいつに、ちゃんと天瀬愛依とは違う過去があることに。

　だが当たり前の話だ。

　こいつはリリスティア・キスキルであり、天瀬愛依ではない。

　天瀬愛依では、ないんだから。

「魔法をうまく制御《せいぎょ》できなくて、おまけに、孤児院の大人もあんまり……いい人たちじゃなくって。友達とも、上手くいかなくって……何のために生きてるのかな、こんな力いらないのにな、って…………すごく悲しかったの、今でもよく覚えてる」

「……それが、どうしてプレジアに？」

「見つけてくれたの。前の校長先生――クリクター先生が」

「見つけた？……クリクター・オースが？」

「だいぶ……前の話だけど。クリクター先生、色んな孤児院や子どもたちのいるところを回って、プレジアへの入学生を探してたみたいなの。そこにたまたま私が」

「そう……だったのか」

「うん。力の使い方とか、文字とか言葉とか、魔法とか……たくさんのことを教えてもらった」

「……孤児院では、言葉も教えてもらえなかったのか」

「言ったでしょ、あんまりいい人たちじゃなかったって。歌が上手なことも、クリクター先生に教えてもらって気付いたくらいなんだよ」

「……そうか。知らなかったよ――リリスティアにとって、クリクターは」

「ふふ。先生っていうか、『恩師《おんし》』って言った方が近いかもね」

　負傷者を運び終え、手ごろな柱の段差へ共に腰掛《こしか》ける。

　ツーサイドアップに結われたリリスティアの黒髪が、楽しげに揺れた。

「プレジアの先生たちにも、たっくさんのことを教わったの。世界のこと、面白いこと。美しいもの、正しいこと、悪いこと、本当にたくさんの……大切なものを、与えてもらった」

「…………」

「それを守るためになら、どこまでだって頑張れるって気付いたの。だから義勇兵《ぎゆうへい》コースを選んだ。私の力で、大切なものを守るために。もう二度と人を、この世界を、自分を。傷付けないようにするために」

「…………そうか。すごいんだな、リリスティアは」

「君だって同じでしょ？」

「――――――――――――え、」