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「誰かの『大切』のなかで」

「……え……終わった、の？」

　リリスティアがどこか拍子抜《ひょうしぬ》けしたように言う。

　背を向けたまま答えたのはココウェルだった。

「……ええ。これできっと、本当に」

「……ディノバーツ先生が気になる。私達も急ぐぞ」

　妙な余韻《よいん》を、燻《くすぶ》る怒りを振り切るようにペトラ。

　俺達が大広間へと戻る前に、シャノリアは廊下を駆けてきた。

「無事だったか、ディノバーツ先――」

「一つだけ、ペトラ。……本当に彼らを逃がすと約束したの？」

「…………私じゃない」

「…………そう」

　シャノリアは万事を察したようにココウェルを一瞥《いちべつ》し、胸元で握っていた手を振るようにして下げる。

　恐らく魔法か何かで奴らを追尾させていたんだろう。

「……お前も、奴らを仲間を逃がしたのか。シャノリア(・・・・・)」

「……それが敵との約束なら、選択肢はなかったんだろうけど……でも、きっとそれが正しいんだと信じたいわ。なんであれ命が助かることは喜ばしいことだもの」

「こんなにも私から奪った奴の命でもか？」

「……」

　大広間に出る。

　生き永らえた幾人かの中で事切れる、いくつものアルクス・学生らの死体が転がっている。

　知り合いを探して目が泳ぎかけるのを必死で堪《こら》えた。

「……休むべきだわ、ペトラ。今だけは、ほんの少しだけ」

「……少しだけ指揮を頼む。けが人の治療を」

「ええ」

　力無く垂《た》らされた手から大剣《たいけん》が消え、軽そうな杖を手の中でぶらぶらとさせながら、ペトラが斃《たお》れている一人へと歩み寄っていく。

　他の戦況は、どうなっただろうか。

「……殿下。殿下も休まれた方が――」

「いいえ。手伝います――けが人をどこへ集めればいいですか？」

「……ありがとうございます。ここに――医務室のような場所はございますか？」

「医療分野が専門の王宮魔術師が詰めていた部屋があります。そこなら場所も広い」

「ではそこへ。ケイと、キスキルさんも手伝って。ケガしてる人たちを」

「解《わか》った」

「了解です」

　……改めて周囲を見回す。

　倒れた人、流れている血。

　壊れた命。

〝アルクスのイフィ・ハイマー。こっちはゼイン・パーカーよ〟

　この中に、どれほどペトラの「大切な人」がいたのだろう。

〝こいつらは既に何人もの――我々の――――ガイツ達だって！！！〟

〝ペトラッ！！！〟

　――なぜ非難した。

　単純な話だ。

　これだけの大量殺人を犯した人間は、戦いなどとは縁遠い俺の世界でさえ即死刑に決まっている。

　なぜ非難した。

　どの口が非難した。

　お前の復讐に比べるまでも無い、あまりにも真っ当な仇《かたき》討《う》ちじゃないか。

　俺はあの時、一体何を考えて――

「ありがとうね。アマセ君」

「！」

　傍《かたわ》らを見る。

　俺と同じく怪我人を抱えたリリスティアだった。

〝ありがとう、けいにーちゃん〟

「……何の話だ？」

「私達を助けてくれたことと、兵士長を止めてくれたこと」

「礼を言われるようなことじゃない」

「ダメだよね。憎しみで人を殺したら」

「！！……？」