1215/1260

「誰何微笑」

「……？」

　二十年前(・・・・)の……バジラノとアッカスの連合軍？

　二十年前と言えば「無限の内乱」だ。

　確かにそのとき、アッカスとバジラノは内乱で国力の衰《おとろ》えたリシディアに侵攻して、返り討ちにあっていた筈《はず》。

　だがその原因は――

　ココウェルは怪訝《けげん》な顔を呆れへ変え、やがて溜息《ためいき》を吐《つ》いた。

「……もしかして。貴女達が探していたのは、そんな『魔法のようなもの』だったのですか？」

「あー、隠してるぅ？」

「何度も言わせないでください。そんな空想じみたもの、このリシディアのどこを探しても、見つからないと思いますよ」

「………そっかぁ。そうだよねー」

「………………一つ教えたのです。わたしにも一つ問わせてください」

　よく解《わか》らない沈黙の後、ココウェルが女に質問を返す。

「リシディアでは、確か二十年前のアッカス・バジラノ連合軍壊滅は……バジラノが用意した新兵器の誤爆による自滅、となっていましたが」

「…………へ？」

「確かなのですか？　バジラノではあの『事故』は……リシディアで作られた、その『大量破壊兵器』とやらが引き起こしたことになっているのですか？」

「…………どういうこと？　それ」

　……再びよく解らない沈黙。

「大量破壊兵器」……それは俺のいた世界でもたまに耳にした言葉だ。

　だが二十年前のアッカス・バジラノ連合軍壊滅の際に起こった「爆発」は……確か今バジラノとリシディアの本隊が戦っている国境戦、そこからリシディアの国土一割を焦土《しょうど》と化させた程の威力を持ったとんでもないものだったはずだ。

　故に以後、リシディアは王都と王城周りの防衛を強化し、「王壁《おうへき》」という最強の守りさえ作り出すこととなった、と本で読んだことがある。

「大量破壊兵器」などというものが存在するとしたら、それは軍事国家として世に聞こえるバジラノ以外に無いだろうに。

　だが、こいつらはそれを得るため――――クーデターの戦局さえ二の次に、城の中を駆け巡っていた？

　恐らくは、その在《あ》り処《か》を知っているであろう王を探して？

「…………確信が、あったのですか？　このリシディアに、そんな魔法のような兵器があると？」

「…………あは」

「え……」

「あはは、ははっ。ふあははっ……」

　沈黙に笑いを重ねる女。

　だがその声はどこか、先より小さく力無く聞こえた気がした。

「……夢、だったのかにゃあ。所詮《しょせん》は」

「え――」

「……はーぁ。帰ろう、アサド。私達の国へ」

『…………はい』

「あ、ちょっと――まだ答えをもらっていません！」

「あ、オンカ聞こえる？　撤収《てっしゅう》撤収。私達の負け。……あーもう、いいからいいから。無傷じゃないのあんただけだっての。うん、なんとか助かりそう。うん、例のポイントで落ち合うよ」

「……」

「貴様等、殿下を愚弄《ぐろう》するのもいい加減に――」

「いいのです、兵士長。……任せてください」

「で、殿下？」

「質問を変えますっ――――貴女は誰ですか(・・・・・・・)？」

「――――――」

　通信を終えたらしき女が止まる。

　何事かとアサドが女を見る。

　肩越しにココウェルを見た彼女の仮面がまた僅《わず》かに割れ落ち、

「……ほんとびっくり。こんな子が今まで埋もれてたなんて」

　その薄い唇が、桃色の目と共に柔らかな笑みを作った。

　……ココウェルは女の名が何かではなく、彼女が何者であるかと問うた。

　その意味を、俺は理解することができなかったが――

「…………」

　きっと何かを意図していたであろう王女は、去り行くくせっ毛の背が消えるまで、ずっと見つめていた。