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「意志の裏打ち」

「あの『音速』。どうやってやるんだ？」

「……え？」

　毒気《どくけ》を抜かれたような顔のヴィエルナ。

「『音速』を使うお前をみた時、足の裏に魔力が集中しているのが解った。思うに、あれは英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)のような、魔力を用いた技の一種なんじゃないのか？　もしそうなら、俺にやり方を教えてくれ」

「音速……ああ。瞬転(ラピド)の、こと？」

「ラピドと言うのか？　ああそうだ、お前が俺にやたら強いパンチを打ってきたときの高速移動術だよ。もしかして、あれはお前固有の魔法……つまり、魔術というやつなのか？」

「ち……違う。あれ、義勇兵コースの人なら、大体使える、移動術」

「基本の類かよ……読んだ本には載《の》ってなかったがな。まあいい。それを俺に教えろ。不躾《ぶしつけ》に勝負を挑んでおいて負けたんだ、迷惑料《めいわくりょう》としては妥当《だとう》な――――」

　ごぼ、と。

　ダムが決壊するように、俺は血を吐き落とした。

「！？」

「ぁ――な、ぁが、」

　吐血を認識すると共にやってくる虚脱感《きょだつかん》。眩暈《めまい》、息切れ、動悸《どうき》。たまらず膝を折り、吐き出した血に吸い寄せられるようにして顔を俯《うつむ》かせる。

　血は止まらない。

　再び口から噴《ふ》き出した血が飛び、或《ある》いは顔を伝い、床に血痕《けっこん》を広げていく。

　こうして確認する限り、外傷はない。となれば、原因は――――

「彼女の捕縛《ほばく》を解きなさい、ケイッッ！！」

　――誰かの声とほぼ同時に、魔法陣への魔力を遮断《しゃだん》する。

　効力を失った魔法陣はみるみる光を減じ、何かが弾けるような高い音と共に、眼前の黒髪の少女が拘束《こうそく》から解放されるのが見えた。

　俺が見たのは、そこまで。

　痛みさえ感じる倦怠感《けんたいかん》、体の重みに屈《くっ》し。

　俺の意識は、闇へと消えた。

◆　　　　◆

　ごめんな、愛依《めい》。

〝どうしたの〟

　弱い兄ちゃんで。

　お前を守ってやることが出来なくて、ホントにごめん。

〝そんなことないよ〟

　そんなことあるよ。

　だから兄ちゃんな。この先の命はお前や母さん、父さんのために使うって決めたんだ。

〝……私は、お兄ちゃんに自分のために生きて欲しいな〟

　ありがとう、愛依。でもごめん、それは出来ないんだ。

　お前達さえ守れなかった兄ちゃんが、兄ちゃんだけが生きてく資格はないから。

〝……お兄ちゃん〟

　だからそこで、みんなと待っててくれ、愛依。

　きっと兄ちゃんが殺すから。

　なんにも悪くない愛依を、母さんを、父さんを、無慈悲に理不尽に不条理に殺した者達全てを無慈悲《むじひ》に、理不尽《りふじん》に、不条理《ふじょうり》に、全部全部殺して殺して、殺すから。

　許さない。

　　　許すものか。

　　　　　絶対に許さん。

　殺してやる。

　貴様等が家族に与えた恐怖を、絶望を、無念を無力を苦渋を苦悶《くもん》を痛みを怒りを悲しみを呪いを、那由他《なゆた》に倍《ばい》して俺が与えてやる。

　貴様らという命を、生命の輪廻《りんね》から根こそぎ壊して消してやる。

　――それまでは。

　地這《ちは》い泥を啜《すす》っても、例え世界を破壊しようとも――生き延《の》びてやる。

　死んでなるものか。

　こんなところで、死んで堪《たま》るか――――！！！！！