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「それぞれの正念場」

　声がしたのはその場の片隅、わずかに差したテントの影。

　ずるり、とはい出るようにして――ディルス・ティアルバーは救護施設に現れた。

「ディ――」

「あッハ――」

「ほォん？……おおん！？　貴様、ディルス・ティアルバーか！　どうなっとる、捕まっとるはずじゃ――」

「うお、ホントに来てるよ――おい待て、動くなッ！」

　事情を知るアルクス数名が駆け付け、警戒を保ったままディルスをにらむ。

　当のディルスは首などをゴキゴキいわせながら、何の興味もなさげにアルクスへ視線を返した。

「『動くな』か。私にかける言葉としてこれほど月並みなものも無いな。退屈な連中だ――さて。バニング・ロイビード」

「！？……な、なんだ」

「……嘆かわしい程の連携不足だな……よい、さっさと危篤者《きとくしゃ》を出せ」

「危篤――」

「ペトラ・ボルテールに請《こ》われ、協力の証を示すためここへ来た。イグニトリオに貸しを(・・・・・・・・・・)作れる(・・・)と聞いているが？」

「――！　いや、だが彼は首を――神経を傷つけられていて……」

「……成程。私が呼ばれるわけか(・・・・・・・・・)」

「何とか……できるというのか？」

「我ら大貴族は国を導く存在。貴様等凡愚(ぼんぐ)のように、人体実験を外道とする倫理観など持ち合わせておらんでな。死ぬほど斬り刻み摘出したことがある」

「何を言って……、！」

「貴様の人体への医術と、我が人体への知見《ちけん》。そしておあつらえ向きに……危惧もそれなりに揃っておるようだな」

「……すぐに用意をする！　リコリス先生ッ、ティアルバーにイグニトリオ君の状況を伝えておいてください！」

「……これが希望を捨てなかった結果？」

「え？」

「いえ何も。承知しましたわ」

「お願いします！　いける、やれる……ここだ。ここが俺の正念場だ……！！」

　バニングは両頬《りょうほお》をピシャリと叩き、テントへと消えた。

　リセルはそれを、少しの間見つめていた。

◆　　　　◆

『――――』

「こ……こいつらには殿下を殺せないだと？　どういうことだ、何か証拠《しょうこ》をつかんだのか？」

「いや。でもずっと考えていた――そもそもこいつらはど(・・・・・・・・・・)こから現れたのか(・・・・・・・・)、ってな」

「！」

「……普通に考えれば、お城の正面から、だよね」

「ああ。だが知っての通り、正面の城門には俺達も見張りを置いていた。いくらこいつらが兵器の力で姿を隠そうが限界がある」

「じゃあ……別の場所から？　窓を割って――」

「誰も音を察知できない筈《はず》はない。俺たちがそして恐らく……いっそ場所は関係ない」

「え？」

「時間(・・)さ。大事なのは」

　表情の読めない正面の黒装束から目を離し、長髪の女を見る。

　その表情は隠れているが――聞いてはいるようだ。

「……あんた。いつから(・・・・)この城の中にいた？」

『！！？』