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「地下牢の戦い――②」

　これではリリスティアとの連携は――――いや。どの道、今は(・・)耐えるしか方法は無い……！

「――ハァッ！！」

　脇差《わきざし》程度の短さの氷剣を錬成《れんせい》、黒装束に打ちかかる。

　敵は俺の得物以上に短いたった一本のサバイバルナイフで、悠々とそれに応氷剣が折れた。

「！？ッぐ、ぁ゛アアッッ……！」

　――避けきれなかったナイフが俺の頬骨《ほおぼね》を削《けず》り裂く。

　耳元を掠《かす》めるは聞き慣れない高い音。

　それは距離を取った黒装束の手にある――――黄緑色に発光しながら刃を高速振動させるナイフ。

「高周波《こうしゅうは》ブレードまで実現できんのかこのトンデモ世界……！」

『――――』

　一閃。

背にしていた石壁が、頭上でナイフにあっさり斬り裂かれる。

低姿勢で跳《と》び逃れ、黒装束へ向け凍の舞踏(ペクエシス)。

狭い通路であることが幸いし、敵の接近を遅延させることに成功する。

　……目一杯退(さ)がり、周囲をよく確認する。

　この場所までは電波欺瞞紙(チャフ)の煙も届いていない。

　急げ。

「魔弾の砲手(バレット)――ッ」

　魔法名を口にし、充実した魔力供給の下で琥珀《こはく》の弾丸を石壁へと撃ちまくる。

　この窮地《きゅうち》を脱するための血路《けつろ》を開く為に――

　――瞬転(ラピド)してきたらしい黒装束の高周波ナイフが兵装の盾(アルメス・クード)に遮《さえぎ》られ、耳障りな高い音をたてる。

　壁に穴が開く。

　破壊された障壁が散る。

　壁に穴をあけることにとらわれ過ぎていた俺は辛くもナイフを避けたが、その拍子にバランスを崩し――――体をあっさり絡め取られ、後ろ手に地面へと組み伏せられた。

『本当によわよわ。こりゃこの国の将来は無かったねぇ』

「ああ――悔しいが俺はお前に勝てない、」

『おしま～い』

「俺は(・・)な」

『！――――――――――！！――っ　っ、』

　――仮面が飛ぶ(・・・・・)。

　長くウェーブのかかった茶髪が、宙《ちゅう》にばらける。

　崩れた壁の奥から伸びた水の一閃(・・・・)が、黒装束の仮面を抉《えぐ》り取り、破壊した。

　離れよろけた黒装束へ肉薄《にくはく》、両手を奴の胸へ当て壁際へ押しやり、

「――凍の舞踏(ペクエシス)」

壁に貼り付けるようにして、奴を凍結《とうけつ》に縛《しば》り付けた。

『ッ――！！！　っ、っ！！』

「――最高のタイミングだよ、ボルテール兵士長。危うく殺されるとこだった」

「……っぷぁッッ、」

　勢いよく漏《も》れ出《で》広がった水道管からの水たまりから、水精化《すいせいか》していたペトラ・ボルテールが現れる。

　少々予定より遅れはしたが……事前に(・・・)話した通り、奇襲と拘束には無事成功した。

「私をこんな汚い水道管にギリギリまで閉じ込めやがった罰《ばち》だよ。いくら水と仲がいいからといって……もう少しで溺死《できし》するところだ」

「その上死体は細い水道管の中で圧壊《あっかい》、ミンチになって発見される、か……確かに考えたくないな」

「上水道《じょうすいどう》でなかったらお前も同じ管《かん》にブチ込んでやるところだったよ」

「軽口が叩けるくらいには余力を残して勝てたんだ。よしとしてくれ」

「……ああ。精霊化《せいれいか》し水道管伝いでお前らを追う、お前と敵の魔波を目印に不意打ちをしかける――秒で話した作戦にしては最上の結果だ」

　水にぬれた銀髪を耳にかけながら、ペトラのもう片方の手が俯《うつむ》いた黒装束――――否、長いウェーブヘアの女の顎《あご》を掴《つか》み上げる。

「さてと。まさか女だったとはな、黒装束」