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「交わらぬまま」

「……交わらぬよ、貴様と俺の異世界(せかい)は。そしてお前は勝った。俺は敗けた……それがすべてだ」

　ノジオスは憎々しげにマリスタへそう告げ――再び深々と地に頭をこすりつけた。

「勝ち組どもよ。貴様等に人の心があるのなら……どうかマトヴェイだけは、マトヴェイだけは助けてくれ」

「貴様はそう叫んだ王女に何をした？」

「地獄に落ちなさいな」

「それはこちらが決めることだ」

「…………」

　ガイツ、イミア、アティラスが口々に、マリスタの目の前でノジオスの希望を打ち砕く。

　ノジオスは土下座したまま、砂をつかみながら震える拳を握りしめた。

「ずわ、はは…………解っておるよ」

　ノジオスが顔を上げる。

　マリスタを見て、薄く笑う。

「恨み呪うぞ。俺は貴様等を、一生な……！！」

「…………！」

　――少女の胃が重くなる。

思う。

なぜ、こんな気持ちにならねばならないのかと。

　勝ったのは自分たちだ。

　勝ち取ったのも自分たちだ。

　彼らは国を滅ぼそうと、ココウェルを全裸に剥《む》いて王都中にその姿をさらして笑いものにした挙句殺そうとした、憎むべき悪だ。

　山のように傷付けた。

　山のように壊した。

　それが悪でなかったら、一体何が悪いことになるのだ。

　なのになぜ――まるで自分が彼らを殺す、殺人者であるかの、ような――

「…………兵士長、」

「仮初の就縛(パティゲルト)」

「ぐっ……！」

「ッつァ……！？」

　ガイツが人差し指を向け、ノジオスを拘束する。

　アティラスもまたマトヴェイを拘束した。

「今度は同情しようってわけ？　勝手気ままでいいですわね、お子さまは」

　イミアの言葉が少女に刺さる。

　ノジオスの言葉が少女を貫く。

〝助けるべきじゃない人間なんていないッッッ！！！〟

　マリスタの言葉が、少女の顔を無力感に歪《ゆが》ませる。

「希望的観測を述べるつもりはない。悪いが貴様も息子も処刑は免《まぬが》れんだろう。だがそれは少なくとも今ではない――貴様等を連行する」

「…………」

「……ボルテール兵士長、応答を。…………？　ボルテール――」

　明後日《あさって》の、方向から。

　魔力を感じない、黒く小さな塊が、投げ込まれた。

『――――――――――』

　全員が力を出し尽くしていた。

　全員が警戒を解いていた。

　故に気付けなかった。

　強者たちの中心で、目を耳を引き裂くような音と光が、炸裂《さくれつ》した。

「きゃあッ――！！？」

「なッ――」

「ッッ！！！」

「ぐおっ！？」

「なああっ……！？」

「なッ、なん――」

「……！！！」

（全く魔波を感じなかった閃光弾《せんこうだん》――――これはッ、）

　光が消え、音が消え――耳鳴りが止まないうちに、視界が戻る。

　そこには強者達の中央からノジオスを奪い取り、手の届かない遠くで組み伏せた一人の黒装束の姿。

　ノジオスの首根《くびね》目がけて白き刃を構えたばかりの、黒装束《くろしょうぞく》の姿。

「――おやじ、」

『――――――――』

　マリスタがノジオスを見た。

　ノジオスがマリスタを見た。

　あまりに一瞬で、彼らは互いを見るしかなかった。

だがそれが、小男の最期《さいご》になった。

「――――――まとヴぇ、」

「――――――――――――――――、、、、、」

　言い切らぬ、うちに。

　白き剣光が、ノジオスの首をあっさり薙《な》ぎ斬った。