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「親子並び」

　通信を切ったガイツにアティラスが歩み寄る。

　ガイツがせき込み、吐いた血をズボンで拭《ぬぐ》った。

「……休息が必要だな、あんたには」

「休んではいられない。商業区にいる者達――特に放送局の職員の無事を確認せねば」

「じゃあまずやるべきは人員――生き残りを探すことだ。そして兵士長は休む。頭が不在でも機能するのがアルクスなんだろう？」

「……従おう」

「ああ。……さて、後は魔術師長にも休息をとってもらって――」

　瓦礫《がれき》の一角が崩れる音。

『ッ！！』

　静けさを取り戻した更地の商業区にはふさわしくない音に、意識のある者全員が警戒を強める。

　しかし、崩れた瓦礫など付近には視認できず――代わりにガイツとアティラスの視界から消えた(・・・)のは――否《いな》現れたのは、

「……あいつは、」

「誰だ？」

「うぁ……オヤジ……？」

　崩れ、魔波となって散り消えた大きな岩の中から現れた、金髪浅黒(あさぐろ)の優男《やさおとこ》。

　少し遠くにいたサイファスとイミアは、その顔をよく知っていた。

「マトヴェイ・フェイルゼイン……！？」

「……そう。あんな獣畜生《けものちくしょう》でも守りたい息子というわけですわね。父親にとっては」

　苦々しい顔をしながら、遠くで泥水に浮かぶノジオスを見てイミア。

　サイファスの腕の中で熱(・)が身動《みじろ》ぎする。

「！　マリスタっ、お前気が付いたのか、」

「さい、ふぁす……」

「もういいんだ、寝てろ。後は俺達で――」

「ちが、う、」

「え？」

「つれ、てって。あいつらの……ところ」

「？　あいつらって……フェイルゼインの奴らの所にか？」

「まだ……おわって、ないの」

「！？」

　ばしゃり、と水音が響き。

　その音にガイツらが反応した次の瞬間には――ノジオス・フェイルゼインは泥沼から飛び出し、転げるようにしてマトヴェイ(息子)の前に片膝《かたひざ》立《だ》った。

『…………』

「お、おやじ……負けたのかよ、」

「逃げろマト、ヴェイッ……逃げんかっ」

　ノジオスの口から血が、水が滴《したた》る。

　その目は油断なく、近くにいるガイツとアティラスを見つめている。

　サイファスとマリスタを置き、イミアがノジオスとマトヴェイに歩み寄っていく。

「存外生き汚いですわね。ここより後に退く場所はないなどと吹いておきながら」

「なんだ、と、てめ、メス……」

「立てバカ息子ッッ！！　ご――ほっ、立って――逃げろッ！！」

「往生際《おうじょうぎわ》の悪い――！」

「だいじょうぶ、です。ヴィエルナちゃんのお兄さん」

　サイファスに抱きかかえられて近付くマリスタが言う。

「だ、大丈夫って……ああ、そうか。君らが奴を……その、ここまで追い詰めたのか」

「はい……きっと動けません。その……玉とか、潰したので」

「タっっ？？！？」

「……魔術師でなければ致命傷だな。合理的だ」

「ですわね。少し見直しましたわよ小娘」

「マリスタ……お前なんて恐ろしいことを……」

「だ、だって……ごほ。許せなかったんだ、私。あいつを……あの親子を」

「…………――――ッ！」

『！！』

　全員が身構えるが、遅い。

　ノジオスが懐《ふところ》に手を入れ――手にしたものを投げる。