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「ティアルバー――③」

「……すべて、除くですって……！？」

〝何をしていたんですか？〟

〝魔波感知を〟

「……できるというのですか、そんなことが。たった一人で」

「――我らはティアルバー。畏《かしこ》くも宗主リシディア王家に臣従を許していただいた、名誉ある最初の大貴族(・・・・・・)」

「呵々(かか)……我ら一族は誓ったのです。宗主リシディアへの永遠の忠誠、そしてその為にこそ――――『最強』足らねばならぬ、と」

「…………！！」

　「最強」。

　そんな歯が浮くような寒い言葉を、大真面目に――――そして何よりの説得力を以《もっ》て言い放つ二代のティアルバー。

「……一つだけ命令です、ナイセスト・ティアルバー……必ずわたしの下に戻りなさい。決して死ぬことのないよう――あなたの力はきっと、これから先のリシディアにも必要です」

「……それは」

　――大逆《たいぎゃく》の罪人に、一国の王女が投げかけていい言葉ではない。

　そう思うも、ナイセストは話さず――ディルスはただ無言で小さく笑った。

「――必ず戻ってまいります。父上。それまでどうか殿下《でんか》を」

「この命に代えても。さあ行け最高傑作《さいこうけっさく》よ。今こそ我らティアルバーの役目を果たす時だ」

「……行ってまいります。殿下」

「！」

　言うなり、ナイセストが自身の影に沈むようにして消える。

　闇属性の転移魔法により、彼は音もなく城から消えた。

「……ディルス・ティアルバー」

「なんなりと」

「『王壁《おうへき》』の魔石の状況を確かめに行きます。ついてきなさい」

「……よろしいので？　王壁は――」

「戦場を一人で移動する方がよほど恐ろしい。解っていますか――もうわたしにはあなた達親子しかいないのです」

「呵々(かか)。さてそれはいかがでしょうかな」

「え……？」

「我が感知が正しければ。もうじき――集団でここへやってくる者達が現れます」

「！」

　言葉と同時に、城門が勢いよく開かれる。

　駆けこんできたのはペトラ、シャノリア、リリスティア、そして――

◆　　　　◆

「あの馬鹿め……あれほど動くなと言いつけておいたのにっ……！」

◆　　　　◆

「――ココウェルッ！」

「――ケイっっ！」

「待てアマセッ！　不用意に近付くなッ！！」

「！――？」

　万感に相好《そうごう》を崩すココウェルに駆け寄ろうとしたケイがペトラの声に、そして眼前のディルス・ティアルバーに足を止める。

　ディルスは呵々と笑いながら小さく顔を振り、その切れ長の目で駆けこんできた増援部隊を見た。

「彼奴等《きゃつら》の警戒も尤《もっと》もでしょう、殿下」

「ディルス・ティアルバーだと――どういうことだッ！　何故貴様が表に出て殿下と共にいるッ！」

「早まるのではありませんっ、ペトラ・ボルテール！　――わたしの口から説明します」