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「限界達のわななき」

（ッ…………、？　あれ、衝撃が来ない――）

「何を呆けてるんですの。小娘」

「ッ――」

　――はれる砂煙。

　マリスタに繰り出された「ディオデラ」の拳は、イミア・ルエリケの障壁《しょうへき》とガイツ・バルトビアの大剣によって止められていた。

「諦めるにはまだ早いですわよ」

「――魔術師長《まじゅつしちょう》！　あの、もう体は」

「……我ながら、情けない姿を晒《さら》してしまいましたわ。本当に」

「ボルテール兵士長。城の中継《ちゅうけい》は見ていたか」

　破れたローブを口元に持ち、ガイツがかなめの御声(ネベンス・ポート)を開く。

『ああ、見ていた。引き続き――そちらに増援は必要か？』

「……要らない(・・・・)。半壊した城を手勢《てぜい》でできるだけ建て直せ。そして」

『そっちに送るつもりだった救護班は二分《にぶん》して一方を王都中の住民避難に充《あ》てた。悪く思うな』

「当然の判断だ。それと――以後の軍の統括《とうかつ》はお前に任す」

『……了解。あと、らしくない弱気はやめろ気味が悪い』

「……」

『だが働き詰めだ。この仕事が終わったら少し休暇《きゅうか》をもらうぞ。クソ真面目な同僚《どうりょう》に遠慮して、妹との家族中を修復する時間ももらえてないんだよ』

「……いいだろう」

「随分《ずいぶん》と余裕ですのね、笑っているなんて。状況がお解りかしら、アルクス兵士長殿(どの)は？」

「共に戦っていただけるのですね。魔術師長殿」

「今更でしょう……それにあなたはともかく、」

「……え？」

　イミアが肩越しにマリスタを見る。

「――背中を預けられます(・・・・)わ、小娘。あの獣畜生《けものちくしょう》から、私を守り続けてくれたあなた達になら」

「――……ド派手ローブの下に、あんなバックリ背中あいた変態ドレス着といて何言ってんだか！」

「誰が変態ドレスですかワンピースですッ！　というか裸ローブのド変態に言われたくありませんわよっ」

「変態上等ッ。変な奴同士――やっと肩を並べて戦えるってコトでしょ！」

「どんなリクツですのっ」

「……その変態には俺も入ってるんじゃあるまいな」

「負けられませんから」

　マリスタが拳を手の平に打ち付ける。

　目の前には、第二撃を振りかぶる機神《きしん》の姿。

「ティアルバー君の言う通り。手も足も動く限り――――私はココウェルを守るマリスタ・アルテアスで在り続けるッ！！」

「……ええ！」

「――弱点は割れている。後は倒すぞ。この、クーデターの首謀者《しゅぼうしゃ》を」

「……無駄な足掻《あが》きッ……！　超えられるものなら超えてみよ、」

　潤滑《じゅんかつ》の足りない関節部を軋《きし》ませ。

　機神は、音を泣らした。

「俺ッ様とて気持ちは同じ――次の国にすべてを賭けておるのだからッ！！」