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「ティアルバー――①」

　その惨殺《ざんさつ》の終わりに、緊張の弛緩《しかん》に――――ココウェルは剣の突き刺さった腹部を押さえ、床にうずくまった。

「！」

「うぅ……」

「殿下。お気を確かに。もうわずかの辛抱です」

　駆け寄ったナイセストがココウェルの体を起こし、

「ッひ……！？」

　腹部をまさぐり、刺傷《ししょう》に手を押し当て――闇を傷口に流し込む。

「なッ……なにをっっ、」

「引き抜きます。息を吸ってください」

「っ！？　ちょっと待ってあなた治療はっっ」

　腹をなぞる不快な痛みと共に、剣が引き抜かれた。

「ィアあァッッ！！――――ぁ、？」

　――思ったほどの痛みではない。

　棒状の鉄が内臓を押しのけるような不快感だけで、ほぼ無痛だったようにも感じた。

　体を抱き上げられる。

「はうっ！？――あだっ」

　名も知らぬ筋肉質な体に抱きかかえられ、慌てて身動《みじろ》ぎしたために体が痛む。

「闇で鈍化《どんか》させた痛覚は傷口付近のみです。あまり動かれませんよう」

「あ、あなたが急に変なことするから――あっ」

　そう言っている間に下ろされるココウェル。

　壁際で生き残っていた柔らかなソファに、布をかけられただけの半裸の少女が沈む。

　それを見降ろすのは、同じく半裸の目が怖い男。

　――襲われた記憶がフラッシュバック、する。

「っっっ――――ぁ、はっ、はァっ。やめてっ、」

「！　殿下――」

「触らないでぇぇっっ！！！」

　手をメチャクチャに振り回し、襲いかかる男の手を遠ざける。

　呼吸が荒くなり、目が回り、動悸《どうき》は傷口を打ち――――血を吐く体を起こして布で体を隠す。

「はぁっっっ、はァッッ――――っ、」

　汚い男は――――少年は、大きく下がって目の前に跪《ひざまず》いていた。

「――――、」

「心中お察しいたします、殿下。火急とはいえ臣下の分を弁《わきま》えず、殿下に直接触れるなど不埒《ふらち》の極みであることを承知で申し上げます。どうか御身《おんみ》に応急処置を施《ほどこ》させていただけませんか。このままでは殿下のお命が危ういのです」

「――――――――どうして」

「？」

「どうしてあなたは……私を助けてくれるのですか？」

「……敢えて申し上げる理由などありません」

「どういう――」

「創家《そうけ》よりこれまで。そしてこれからも――――永久《とわ》に、ティアルバー家はリシ(・・・・・・・・・・)ディア家に尽くす為だ(・・・・・・・・・・)けに存在する(・・・・・・)。そう誓い、今ここに在るのです」

「……！」

「ですから殿下。どうか――この手を」

　――底抜けの恐怖で体が震える。

　救われたことを悟った目が涙を流す。

　いいようにまさぐられた体が怖気《おぞけ》立《だ》ち呼吸を乱す。

　救いを求める手が――――ゆっくりと、ゆっくりとナイセストへ伸びる。

「……殿下」

少年の吊り上がった目が、初めて悲哀《ひあい》に歪《ゆが》み。

　伸ばされた手を下から取り――――臣下はその手に体を寄せて再度跪(ひざまず)き、額の前に寄せて頭《こうべ》を垂《た》れた。

「――申し訳ございません、殿下。そのような労《いたわ》しきお姿を衆目に晒させてしまい、申し訳ございません……」

「……助けてくれるのですか。あなたは、本当に――」

「――御心《みこころ》のままに」

「――――っっ、」

　嗚咽《おえつ》と、ともに。

　ココウェルがナイセストの手を取り、身を乗り出して飛びつこうとし――

「――っ？」

　先んじて肩に触れたナイセストが、またココウェルをソファに寝かせた。

「傷に障《さわ》ります。ひとまず休まれてください」

「っ……なによ、もう。少しくらい泣かせてよ」

「……何か？」

「何も言ってないっ。早く済ませなさい」

「――失礼致します」

　腹部と足に冷たい感覚。

　見るといくつもの傷口を包む小さな水泡《すいほう》。

　それが治癒魔法であることは知っていた。

「――本当にありがとう。えっと――ティアルバー」

「恐悦至極《きょうえつしごく》に存じます」

「……カタすぎ」

　王女の言葉に小さく一礼し、ナイセストが振り返る。

　赤い花弁《かべん》の中に、起動したまま転がっている記録石(ディーチェ)が一つ。

　彼はそれを無表情で拾い上げ――再度映像を出力する。

『チッ』

『貴様……やはりティアルバーのッッ、フェゲンを一体どうしたッ！？』

「何を呆《ほう》けている。リシディアの民よ(・・・・・・・・)」