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「もっと、」

「…………私の話。聞こえて、ないの？」

　ああ、なんてこった。

　このまま鍛錬《たんれん》を続ければ、俺は――こんな力をいつか必ず、手に入れることが出来るのか。

〝――将来のこと、まじめに考えてるの？〟

　――今、俺はやっと、歩けている。

　琥珀色《こはくいろ》の弾丸を創り出す。

「！！！」

　ヴィエルナの足が回避に動く。

　彼女の真横、倒れた俺の真上に発生させた弾丸(バレット)が爆《は》ぜ――

「――っ！？　痛《い》ったい」

　――足を動かした先にあった氷の床で滑《すべ》り、ヴィエルナは盛大に転倒《てんとう》した。

「さっきの凍の舞踏(ペクエシス)の――――！」

「遅い」

　寝返りを打つ要領《ようりょう》でヴィエルナを視界に収《おさ》め、魔弾の砲手(バレット)を数発放つ。

　ヴィエルナが尻餅《しりもち》をついた姿勢で後転《こうてん》し、両手で体を宙《ちゅう》に跳《は》ね上げて弾丸を躱《かわ》していく。

　俺はようやく立ち上がることが出来た。

　――まだ、完全には平衡感覚《へいこうかんかく》が戻っていない。英雄の鎧《ヘロス・ラスタング》は、こうした体の感覚も研ぎ澄《す》ませてくれているのだろうか。

　まだまだ検証の余地ありだな。

　ヴィエルナの足が地を捉《とら》える。

　さて、来い。もう一度あの「音速」を見せてみろ。

　少女のローブの裾《すそ》が撓《たわ》んだ。

　両手を突き出す。

「兵装の盾(アルメス・クード)――――」

　呟《つぶや》き、物理障壁《ぶつりしょうへき》を展開。

　体中を目にするようにして、「音速」を使おうとしているヴィエルナの、あらゆる動きに集中する。

　足の裏、床と接している部分で高密度《こうみつど》に圧縮《あっしゅく》された魔力が弾け、筋肉の動きと連動しているのが感じ取れた。

　先と同じく、ヴィエルナが一瞬で俺の前に現れ、繰《く》り出される拳《こぶし》が障壁に正面衝突《しょうめんしょうとつ》して、

「ぐッ――！」

「っ……、」

　障壁が罅《ひび》割《わ》れる。

「……凍の舞踏(ペクエシス)！」

　割れて消えゆく障壁の向こうへ小さな吹雪《ふぶき》を放つ。

　しかし即座に後退したヴィエルナによってついでに(・・・・)試《こころ》みた追撃は失敗に終わる。再び生成される氷の柱。

「やっぱりカラクリがあったんだな。さっきの音速」

「見破っても、無駄《むだ》。使えないなら追いつけない――！」

　柱を挟《はさ》んで真正面に立っていたヴィエルナが移動して再度俺の正面に姿を現した――今、なぜ移動した？――。また奴の体が沈む。

　――まさか。