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「秒読み」

◆　　　　◆

「どうしてよ……どうしてお城が？　王壁《おうへき》はどうしたのよッ！」

「――そう……ずわはは。ずわははっははははははは！　どうしても何もあるものか！」

『チビジジイ、うっさいんだけど』

　かなめの御声(ネベンス・ポート)を閉じ、ノジオスが記録石(ディーチェ)越しのカシュネの声など気にせず顔に手を当て高笑う。

　「ディオデラ」も同時に同じ動作をする。

「王壁は王族にしか解けぬモノ。これまで王が頑なに解かなかったことを？・ん？？・考えると？？？――――答えなぞ決まっておろうが。俺ッ様の部隊の一つが王女を捕らえ、王壁を解除させたのよ……今すべては終わったのだァっ！！！」

「……そんな、こと……」

「ずわはは……しかしバンターめ、祝砲にしてはデカすぎるだろうが……俺ッ様の城が半壊だぞ！　ずは――」

「そんなことあるわけないッッ！！」

〝クソッッ！！！　クソッッッ！！！！！　クソォッッッッ！！！！！！！〟

（そんなわけないッ……あれだけ、あんなにこの国がメチャクチャにされるのに怒ってたあいつが、自分から王壁を開けたりするわけがないッ！　だって、だってそれをやっちゃったら、もう王様を守るものは――――）

「――そうだ、そうだわ。まだ残ってる――きっとお城の中に親衛隊とかいたはずっ！」

「それだ一番面白いのはッ、ずふはははははッ！！　城を守っていた副王宮魔術師めらは――――なんと先の爆発で民間人を守ってほぼ全滅とさッッ！！！　ずぐぶふはははははははははははははッッッ！！！！　そんなだから滅ぶのだこの国はァァァァァ！！！」

「…………・・・　　・・　・　　　は？」

『それホント？　ガセじゃないでしょうね』

「ずはは、フェゲンからの報告さ。ガセなもの――――かァッッ！！！！！」

「おんなのこあぶないっっ！！！」

「！？」

　我に返ったマリスタの眼前に――――飛来する鉄の拳(ロケットパンチ)。

　少女を砕くに十分な威力を持ったそれが――――マリスタをかばった竜種《りゅうしゅ》ゼルティウィドに直撃する。

「うぅ――――――っっ！！！？」

「ど――ドラゴンッッ！！！！」

　地面を引き裂きその身を埋没《まいぼつ》させながらも、拳を受け切るゼルティウィド。

　そんな彼らを、

「もう終わりィ――――終わり終わりおわりなんだよ賊軍《ぞくぐん》共ォッッ！！！」

　もう片方の鉄の拳(ロケットパンチ)が、貫いた。

「ぐが――――」

「キャアアアァァァァッッッ！！！？」

　轟音。

　吹き飛んだマリスタ達は商館(ギルド)の瓦礫《がれき》に突っ込み、

「ゼルテ……っ、」

「ごめん　サイファス――――もう　げんかいだ。どうかしぬな、」

「ゼル――――」

　霧散《むさん》。

　竜種ゼルティウィドが召喚契約《しょうかんけいやく》に従い――サイファスの魔力を使って在るべき場所へ還《かえ》る。

　往復の魔力。

　崩落の中、大きな瓦礫の上で今度こそ――サイファス・エルジオは吐血《とけつ》して気を失った。

「っ！？　ドラゴンが消え……サイファス？　サイファスッ！　しっかりしてよ、ねえサイ――――――ッッ！！？」

　ゴ、とマリスタの額を瓦礫が打つ。

　不意の一撃にマリスタの額は避け、片目を覆《おお》う如《ごと》く血液が垂《た》れ流れる。

「くっ……ぁ、う……！！」

　落ちていく体。

　倒れたサイファスとビージ。

　応答の無いアルクス。

　姿の見えないイミアとアティラス。

　捕まったロハザー達。

　怪我《けが》人の救護で精一杯のペトラ班。

　来る気配の無い応援。

　全滅した城の兵。

　もういない。

　ココウェルを助けに行ける人など、王都のどこにも残っていない――――

「ココウェル…………ココウェルうううぅぅぅッッッ！！！！！！！！」

「ずわァ～～～～～～～～～ッハハハハハハハハハハハハァァァァァ！！！！　勝ちだ……我らの勝ちだァァァァァァ！！！！！」

『だーからうっさいっつってんでしょ』

　少女の絶叫が、感情に合わせ巻き起こった魔波《まは》が――――男の歓喜と崩落音《ほうらくおん》に飲まれて消える。

　消える。