1141/1260

「滅亡の序曲」

（……兵士長）

　奮い立たせたはずの魔力が体の中で減退し、魔素と還《かえ》っていく。

　それは彼女が初めて感じる、気絶することなく戦いが終わっていく感覚。

（応援は……救護班は、本当に来るんですか？）

　これが、敗――なのだと、少女は――――

「違うッ……！！　違うっ！」

「そうだ……マリスタっ」

「！」

　傍《かたわ》らで。

　竜種ゼルティウィドと共に地に伏せっていたサイファス・エルジオがよろよろと、「彼」に手をついて立ち上がる。

「サ――サイファスっ、あんたは」

「大丈夫だ。お前以上に休んでる――――ゼルテもまだ消えてない(・・・・・・・)。さっきまで倒れてた俺が言えたことじゃないが……最後まで諦めるな。リシディアはまだ死んでない、救護班だって来る――俺達にできることはまだ必ずある」

「ではそれは何かな？」

　数メートル先に。

　倒れた義勇兵《ぎゆうへい》やアルクスが散乱した土だけの空間に、「ディオデラ」だけが立っている。

「この俺ッ様を……機神を相手に。満身創痍《まんしんそうい》の小娘一人と召喚術師《しょうかんじゅつし》一人でどう時間を稼ごうというのだ？」

「……おれのこと、わすれてるぞ」

　サイファスの横で緑の巨体が身動ぎし、砂粒をこぼしながら同じく立ち上がる。

　体を覆う大きな鱗《うろこ》を小さく明滅させながら、ゼルティウィドの大きな瞳がノジオスを見た。

　マリスタが息を吸い込む。

「……往生際が悪い、とは貴様等のことだな。よもや……」

「ありがとう、みんな――大丈夫だよ。私は諦めない。絶対にリシディアを……ココウェルを「これ以上悪い状況にはならないとでも思っているのか？　俺ッ様の同志達は他にもいるというのに」

　その時だった。

　鼓膜《こまく》を滅多《めった》打《う》つかのような巨大な破砕音《はさいおん》が、王都すべての人間に轟《とどろ》いたのは。

『ッ！！？』

　マリスタ、サイファス、ノジオスでさえもその音に目を見開き、地震によろめきそして、本能的に発生源《そちら》を見る。

　音の源《みなもと》は。

　視界が捉《とら》えた建物は。

「‥‥‥‥は　？」

　王都を外縁《がいえん》の森からまっすぐ貫通《かんつう》した巨大な巨大な光の玉により、直撃した王城が半壊する光景。

「なん、」

　王城が　半壊する　光景

　――――大木さえ吹き飛ばす突風が、マリスタ達を遥か遠くの瓦礫《がれき》へ吹き飛ばし叩きつける。

　ノジオスでさえも機体のまま地面を転がり、地面に両手を突き刺して何とか耐える。

　遅れてやって来た王城破壊の爆風がにわかに土ぼこりを巻き上げ、黄土《おうど》の霧《きり》が王都全体を包み込む。

「ご、ほ……」

　たっぷりの砂を髪から払い落としながら、マリスタが力無く顔を上げた先には。

「――……なんで――――――――何が起きてんのよ一体ッッッ！！！！！！！！！」

　もはや太古の遺跡のように荒廃《こうはい》しきったように感じる、城下町の向こうに。

　ほぼ左半分すべての建物を食い破られ、傾《かたむ》いて崩れ落ちていく、ヘヴンゼル城の姿があった。