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「しかし　だれも　こなかった。」

「――負けない。わたしたちは敗《ま》けないッッ！！」

　砂塵《さじん》へ向け、敵へ向け言葉が口を衝《つ》く。

「たとえっ、たとえ私達がやられたとしてもっ……私達には仲間がいる！　今もここやお城を目指して進んでくれている仲間がいるッ！！」

「……願掛けか何かか？　やたらやかましくなりおって」

「違う、事実よ！　私達は敗けてない負けない、これだけの戦火なんだもの――きっと誰かがすぐにも駆け付け――」

『おーいチビおっさん、聞こえてるー？　おーい』

「！？」

「ん？」

　ノジオスが懐から角ばった記録石(ディーチェ)を取り出し、起動する。

　投射された画面に映ったのは、髪をてきとうな三つ編みに結った小さな女の子。

『うわ、周り真《ま》っ茶色《ちゃいろ》じゃん。何があったの？』

「き、貴様……なぜこの記録石(ディーチェ)を持っている、こいつは幹部連中にしか――――……『あの男』か」

『そ、『あの男』が『いらんからやる』ってさ。そんなことどうでもいいから確認したいんだけど。私達の報告、ちゃんと届いてんの？』

「報告？」

『……つかあんた……』

　ノジオスの声音に疲労の色を聞いて取った少女だったが、指摘する無駄を省いて続ける。

『あー届いてないのか。あながち嘘でも無かったってことね、あいつの言ってたことは……』

「大人ごっこはヨソでやっていろ小娘共ッ！　今忙しいのが――」

「馬鹿にすんなっつってんでしょチビ。『敵捕まえたら金出す』っつってたわよね、あんた――――お金、後でもらいに行くから用意してなさいよ」

「なに――――」

　画面をのぞき込んだノジオスが固まる。

　小声で上級魔法《じょうきゅうまほう》を詠唱《えいしょう》し切ったマリスタが、狙い定めて打ち込もうと腕を上げたと同時に――彼はこれまでにない歓喜の笑い声をあげた。

「！？」

「ずふぅわははは、ははは、はーっっハハハハハハハァ！！！――おぉいアルテアスの小娘ェ！」

「何言ったって無駄よ海神の(ヴァダレイ)――」

「お前の仲間ァ。死にかけてるぞぉォォ！！」

「三叉(リュア)っ、」

　ノジオスが拡大した映像に。

　血だまりの中で倒れるロハザーに、マリスタは動きを完全に止めた。

「――え？　なに、それ」

「貴様の仲間をォ、俺ッ様の部下が完全撃破したってことだよォォォォ！！！　誰もお前ら等助けにこれなァァァいッ！！！」

　ロハザーから映像がずれ、捕らえられたヴィエルナ以下他のメンバーも映る。

　上級魔法が、少女の手の中でゆっくりと消滅していく。

「……そん、なの。ニセモノ、」

「だそうだぞ小娘ェ？　その若造共がホントに敵なのか証明できるのかアァ？」

『は？　なんだったら声聞かせてあげようか？』

『声といってもヒメイですけどね、あねさま』

『あん？　んだよ姉貴、もう一つくれー内臓《ないぞう》潰すか？』

『だめ。臓器は高く売れるんだから』

「そうだよなァア～傷つけるわけにイカンよなァァアアア！！！」

　「獲物《えもの》」の話をする少女達。

　勝ち誇ったようなノジオスの声。

　何もしていないのに荒くなっていくマリスタの、呼吸。