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「ハンデ」

「英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)の強化レベル、術者の基礎《きそ》身体能力に大きく影響受ける、から。……きんとれ、がんばりました」

　ガッツポーズをするな緊張感のない。

　……いや。ハナから緊張などしていないのか。

　流れるような格闘技。

　息一つ乱していない立ち姿。

　英雄の鎧(身体強化の魔法)以外、何ら魔法を使わない様子。

　こいつは、ヴィエルナ・キースは――俺という凡人が見る限り――文字通り、傭兵《戦闘のプロ》なのだ。

　息をするように戦いに身を置く、異世界の住人――……

「……ついでにもうひとつ聞かせてもらえるか」

　……であればこそ。やはりお前は不可解だ、ヴィエルナ・キース。

　それだけ傭兵《ようへい》らしくありながら、どうしてお前は――

「――どうしてお前は、魔法を使わない？」

「…………」

　ヴィエルナが沈黙で応《こた》える。それだけで、言わんとしていることには察しがついた。

　少女が僅《わず》かに、肩に力をこめた気がした。

「……私。詠唱《えいしょう》が上手く、出来なくって。生まれつき、」

「答えなくていい」

「……？」

「悪かった。答えにくいことを聞いたな」

「……ううん」

　ヴィエルナが、今度は間違いなく微笑《びしょう》を浮かべる。

「大丈夫、だよ。もう、気にしてない、から。……英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)だけは……すっごく、がんばったの」

「おい、それ以上は止《よ》してくれ。これから戦おうって時なのに、戦意が削《そ》がれるとお前も訓練にならないだろう」

　……確かに、魔法を使う素振りをまったく見せずに無詠唱《むえいしょう》発動していた辺り、英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)に関してはよっぽど鍛錬《たんれん》したに違いない。

　つまり、こいつは他の魔法を使えない。

　それでも、これだけ強くなることが出来るというのか。

「さあ、休んでないで続きをやろう。まだ決着は」

「ううん。もう続きはないよ」

「ついてない――――は？」

　――続きは無い、だと？

「解ったから。

　――あなた、絶対、私に勝てないって」

「ッ！！！！！！　ぁ――――っ！！？」

　――――ヴィエルナが、ブレた(・・・)。

　叩き込まれた衝撃が、五臓六腑《ごぞうろっぷ》で重く荒れ狂う。

　転倒し床に倒れ込んだ箇所《かしょ》に激痛が走り、平衡感覚《へいこうかんかく》さえ砕け散り――まともに立つこともままならない。

「はが……ァ、あぁッ……！！？」

「……言った。でしょう？」

「お……まえ今、何をッ……！？」