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「詠唱完了」

十五センチは下らない、大きな銀色の注射器。

その中には、蛍光色《けいこうしょく》に発光する薬液《やくえき》が装填《そうてん》され、波打つ。

ただそれだけなのに、何故か――どこかで感じたような、根源的恐怖を感じて。

「――――麻薬《まやく》……ッ！！？」

　いくらマリスタといえど。

それが打たれたら終わり(・・・)であることだけは、瞬時に理解した。

「心配するな、ほんのお遊びみてーなもんさ。打ち慣れてるから(・・・・・・・・)すぐ終わる。即効性があるから恐怖も痛みも一瞬だ」

「待って……ちょっとっ、それはっっ」

　体が本能的に逃げようとする。

　だが四肢《しし》は泥人形《どろにんぎょう》に絡めとられており、どうすることも出来ない。

　マリスタの頭を焦りと――――一つの疑問が支配していく。

「――『打ち慣れてる』、」

「あ？」

「打ち慣れてるって言ったわね。まさか、あんたがプレジアを追われた理由って――」

「…………人間、死に際(・・・)はカンが鋭くなるって聞いたけど。案外本当なのかもな」

「……なんてこと……そんなのをプレジアの女子たちに使ってたの！？」

「プレジアの女だけじゃない。そしてお前がそんなことを知る必要はない。知ったところでどうすることも出来ない。みじめな敗北者のアルテアス」

「…………想像の百万倍のゲスね。あんた」

　恐怖に張るほどの怒りが込み上がるのを感じ、あらん限りの侮蔑《ぶべつ》を込めた目でマリスタがマトヴェイを見る。

　マトヴェイは瞳孔《どうこう》の開き切った目で小さく笑った。

「言ってろ。数年は抱き続けてやるから覚悟しとけメス。そしてお前が終わったら――次はあのクソメス(・・・・)だ。お前が俺の手にあるならあいつもたやすい」

「…………ナタリーのこと！？」

「察しがいいな本当に。親友ゆえか？――ああ、そうだよ。恐れ多くもこの俺をプレジアから叩き出しやがったあのクソメス……！　あいつはお前と違って多少肉付きもいい。抱き心地はいいだろうよ」

「…………」

どろどろとした怒りが肚にたまる。

これが腸《はらわた》が煮えくり返るということなのだと、マリスタは初めて知った。

と同時に、どうしようもない口惜《くや》しさがまたこみ上げてくる。

（こんな男に、私は敗《ま》けた）

「……追い出されて当然ね、あんたなんて。ただの救いようがない犯罪者じゃない。よくまあナタリーが暴くまで判明しなかったもんだわ。お父さんに守られてたんでしょうね」

「弱い犬ほどよく吠《ほ》えるってのも本当だな。ｗ　あの親父にそんな度胸はねーよ。この国盗《くにと》りだって俺が焚《た》き付けてようやくだからな！」

「ッ！」

　顔を泥人形へ押し付けられるマリスタ。

　とたんに押し付けられた顔の一部が泥に埋もれ――まるで首筋を差し出すような姿勢で、注射器を持ったマトヴェイに対することとなる。

「くっっ――――！！！」

「なんだかんだほざいてもビビってんじゃねーかよｗ　安心しろって。数年かけて俺好みに調教した後は俺の子を産んでもらうんだ。そこまでは生かしてやるからよ――――お前が先にクスリで破滅しなきゃな！！」

「くそっ――――く、そぉおおッッ――――！！！」

「じゃあな。死ぬほど解《わか》らせてやるよ、自分が所詮《しょせん》男に抱かれるしかない、どうしようもないただのメスだってことをな――――！！！」

　断末魔のように叫ぶマリスタの首筋に。

　細く小さな針が、刺さる瞬間。

　広間全域の床が、ひび割れた。

『ッ！！？』

　注射針《ちゅうしゃばり》がずれる。

　と同時に――蛍光色の液体が、マトヴェイの足元に落ちる。

「――な！？」

　注射器は鋭利《えいり》な刃物に断たれたかのように、真っ二つに破壊されていた。

「……！！」

　マリスタが――マトヴェイがひび割れの震源《しんげん》、先程大理石(だいりせき)の鞭《むち》が叩き潰しいまだ土煙《つちけむり》に覆われている場所を見る。

　煙の向こう。

「……なんだよ、そりゃあ」

　目に殺気をみなぎらせ、これ以上ないほど切れ長の目でマトヴェイを睨むサイファス・エルジオと――――その背後に控える、巨大な竜(・)の姿があった。