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「無手の弾丸」

　素早く手を翳《かざ》す。

　顔程《かおほど》の大きさがある、数発の琥珀色《こはくいろ》の弾丸が俺の背後に現れ――ヴィエルナ目掛《めが》けて真っ直ぐに飛んだ。

「！　魔弾の砲手(バレット)も無詠《むえい》――」

　言い終わらないうちに、ヴィエルナは体を屈《かが》めて弾丸を避ける。

　床に着弾した弾丸が爆ぜ、魔力の残滓《ざんし》を残して煙のように消える。

　――逃がさない。

　弾丸を絶やさず、ヴィエルナの姿を追う。だが――

「う、おっ……！」

　避ける。躱《かわ》す。飛ぶ。走る。

　――物静かそうな女が、どうしてホットパンツなんて軽装《けいそう》をしていたのか、ようやく解ってきた気がする。

　決して少なくない弾丸の礫《つぶて》の中を擦《す》り抜けるようにして俺に迫ったヴィエルナが、姿勢を低くして拳を繰り出してくる。受け止めようと伸ばした手をが突如《とつじょ》開かれた拳によって掴《つか》まれ、引っ張られる。

「ぐッ……あがッ！？」

　迫るヴィエルナの顔を捉《とら》えた時には、もう片方の拳によって腹部への一撃をもらっていた。

　引っ張られた体と突き出された拳――とても一発の拳とは思えない衝撃を受けた体は、魔法による身体強化を以《もっ》てしても僅《わず》かに折れ曲がり――俺を引っ張っていた手の感触が消えたのを知覚した直後、その手による掌底《しょうてい》が俺の顎《あご》を打ち抜いた。

　身体機能を理解した合理的な格闘技。

　もう疑いようもない。こいつは――――武闘家(ぶとうか)なのだ。

「ッ！！」

「――――」

　揺らぐ視界の中で放った拳をあっさりと避けられ、その腕を掴まれる。

　再度視界が反転、一本背負いの要領で投げられて宙を飛び、背中に壁の衝撃――――次いで放たれたヴィエルナの蹴《け》りが、吸い込まれるように俺の鳩尾《みぞおち》を捉《とら》えた。

　空気の塊《かたまり》が口から飛び出す――――のを感じた瞬間には腹部を圧《お》す足は引っ込み、代わりに横腹をもう一方の足で蹴り飛ばされ――――コンクリートの床に叩き付けられた。

「がハッ――くそっ」

　追撃の予感だけを頼りに、後ろへと跳ぶ。

　幸い壁際ではなく、俺は忘れていた呼吸と索敵《さくてき》を再開、ヴィエルナの姿を認識する。追撃はしてこなかったようで、ヴィエルナは壁際で何やらポケットから黒い手袋を取り出し、身に着けているところだった。

　見たところ、メリケンサックというわけではないようだが……ここは異世界だ、何が飛び出すか分かったものではない。近付くのは止《よ》した方が賢明だろう。

　接近戦に分《ぶ》がないことは身に染みて理解した。

　なら――魔法はどうだ？