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「強者の乱戦」

　アルクスの声に、ガイツ班が身を固くする。

　芝生《しばふ》に燃え移った残火《ざんか》を踏み消しながら――手元で風車を弄ぶ前髪の長い少女は、場違いに心地よい口笛を響かせる。

「……あれも手配者だ、ガイツ。『削《そ》ぎ風《かぜ》』のノーレン」

「『火』と『風』。じゃあ今の火炎は――」

「来るぞ！」

　口笛が止まり聞こえた、風を吸い込む鋭い音を察知したガイツが叫ぶ。

　オーバーサイズの白いコートを着た『火事場』が手甲《てっこう》を付けた手の甲同士を火打石《ひうちいし》のように打ち合わせ――――放たれた火花が大火力となって庭を覆い尽くす。

　併《あわ》せ、『削ぎ風』が口元にかざした風車に口から風を送り込み、

「任せろ！」

　大障壁は、再び放たれた豪火《ごうか》をせき止めた。

　一面の炎の向こうでは、巻き添えになった悪漢達が焼け死んでいく断末魔。

　マリスタは奥歯を噛みしめ、ガイツを見た。

「兵士長っ、私が――」

「あの大火に勝てる水を出し続けられる、と？」

「――うう、」

「あの大障壁《だいしょうへき》魔術《まじゅつ》は燃費がいいのがウリだ、守りはロイに任せていい！　メテア、サフィジー！　抑《おさ》えられるか！」

「任せろ！」

「私達の『水』で今度こそ終わりにしてやるわッ！」

「総員聞け！　先に命じた三人と召喚獣《しょうかんじゅう》を残し、我々は二階バルコニーから屋敷内に突入する！　どんな敵が待っているか分からん、物理・魔法障壁を展開したまま押し入れ！」

「隊を分けるのは？　一階からも――」

「人員が足りません。突入時に奇襲や罠に対応できる人数を確保したい」

「――致《いた》し方ないですわね」

「ロイ、障壁を一部解け！　俺の前に道を作る！」

「了解――３、２、１、開けるよ！」

　マリスタらの前で障壁が消え、怒涛《どとう》のように火炎が押し寄せ――

「閃風陣《アネモスパーダ》」

　風の大刃《たいじん》が駆け、攻撃周辺の火炎を残らず吹き消した。

　屋敷に展開されていた魔法障壁に跳ね返った風により、庭を嵐の如き風が襲う。

「うきゃあっ！」

「やはり耐魔加工《たいまかこう》の建築物か」

「……ヘヴンゼルでもこれで大丈夫だとばかり思ってましたわ」

「――先行するアルクス二名に続けッ！　跳んでバルコニーへ押し入れッ！！」

　アルクス二名が手配者に向かった後《のち》に障壁が成形され、バルコニーまでの道が作られる。

　直後押し寄せた新たな炎が、障壁に阻まれ空に立ち昇《のぼ》る。

　同時に炎の向こうで水しぶきが上がり雨となり――風と炎と雨の混乱の中を、マリスタ達は進んでいく。

「やぁっ！」

　英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)で強化された脚力を使い、一息にバルコニーへと跳ぶ。

　そして踏み入った先、バルコニーから続く絨毯《じゅうたん》敷《じ》きの廊下で――――障壁が突如、ひび割れた(・・・・・)。

「――――は？、」

「マリスタ伏せろッ！！」

　サイファスがマリスタを押し倒す。

　直後――――再度貫かれた(・・・・)障壁が完全に崩壊し、更に放たれていたトドメの一矢《いっし》が二人の頭上を通過していった。

「なっなっなっ、な、」

「ガイツ！」

「兵士長！　あいつら――」

「――次から次へとまあ出てくるものだな、新兵器が。なあバジラノ(・・・・)」

　マリスタが何とか立ち上がり見た、進むべき先。

　茶色の豪奢《ごうしゃ》な壁が長く続く廊下《ろうか》の果てには――――腕に取り付けた手甲《てっこう》から超速の矢を射出する、仮面の黒装束《くろしょうぞく》。

（この狭《せま》さでは避けられない――！！！）