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「新たなる刺客」

「……半信半疑だったけどよ、」

「おめーら気ィつけろッッ」

　ガイツに負けぬたくましい体を持つ義勇兵《ぎゆうへい》、ガイツ・バルトビアの肉体は、分厚い筋肉と英雄の鎧(ヘロス・ラスタング)で文字通り、鋼のように得物を通さない。

「そいつも剣刺さんねぇぞぉぉぉぉッッ！！」

「マジなんだな。『プレジアで訓練詰(つ)みゃあ、そこらの兵士程度じゃ相手にもならなくなる』ってのはッ！」

『いいいいいい！！？』

　肘《ひじ》打ちの要領で腕を薙《な》ぎ、悪漢二人を弾き飛ばす。

　サイファスの召喚獣をかいくぐり、両腕を横に伸ばして庭を駆け巡るだけで――――その鋼の腕になぎ倒され、そのまま立ち上がれない悪漢多数。

　ガイツ班全て、このような(・・・・・)実力の持ち主。

　「雑魚《ざこ》ばかり」と見立てたイミアの言葉通り、この者達だけでは庭を突破されるのは時間の問題であることを――――ノジオスとマトヴェイも十分確信していた。

「親父。モノは相談なんだけどさ」

「そうだ奴ら(・・)もあの三人も出せッ！　急げッ！！」

「親父」

「ダメだァ！！　状っ況をよく考えろマトヴェイっ、いくらお前の頼みでも――」

「その奴ら(・・)やあの三人が突破された場合で構わない。戦いには興味がないからさ。だからその時――マリスタ・アルテアスがまだ生きていたら、しつけ(・・・)は俺に任せてくれよ」

「勝手にせいっ！」

「熱上げてんなー。そんなにこの国の王になりたいのかよ？　親父」

「――、」

　ノジオスが一瞬、マトヴェイを見て静止する。

　その目の意図を解《げ》せないマトヴェイが片眉《かたまゆ》を上げたときには、既に父の視線は他を向いていた。

「念には念をだ。アレも用意しろ」

「アレですか！？　しかしアレはまだ完全に――」

「口答えするなァ！　商売の鉄則は念には・念を・保険をだァ！！　いいからさっさと準備しろッ、その為に増設した地下倉庫だろうがッ！」

「ははぁっ」

「……まあいいけど。楽しみだね」

　マトヴェイは考えを打ち切り、屋敷の奥へ向かうノジオスに続いた。

◆　　　　◆

大岩の召喚獣に蹂躙《じゅうりん》され濃い土のにおいに満たされだした庭に、大火《たいか》が迸《ほとばし》る。

『！！』

　ガイツ班が下がる。

　一人のアルクスが走り出て、詠唱《えいしょう》と共に――ガイツ班全てを覆うほどの横広《よこびろ》さを持つ魔法障壁《まほうしょうへき》を展開、迫り来た大火を左右の植木へと流し延焼《えんしょう》させていく。

「あっつ……熱気がっ」

「術者の位置は」

「魔波《まは》確認。炎の向こう、屋敷の入り口だ！」

　ガイツが目を細める。

　やがて炎の向こうより現れたのは、顔半分が焼けただれた眼鏡とコート姿の男。

　見覚えのある顔にガイツが目を見開く。

「……手配レベルＢ、『火事場《かじば》』のゴドロイ。やはり『酒《さか》飲《の》み』ワーヴローと一緒に居たか」

「――本当なのかガイツ、あいつが……」

「ああ。俺が――二年前に一度取り逃がした手配者だ」

「待てっ。まだ隣に誰かいるッ」