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「大帰属」

「俺達を敗者呼ばわりすんのはちっとばかり気が早《は》ええようだぜ、ガキ――テメェがのうのうと本部に連絡なんぞできたはずはねぇんだよ」

「……血の出過ぎでおかしくなってるの？　そんなハッタリが――」

「そうか……行き違いだか信用されてねえんだか知らねえが。ともかく事《こと》はそうお前らの思い通りに運んじゃいねぇ……！」

「――、」

「カシュネ、こいつはこれ以上やると死にかねねぇ。別の奴使ってアタシが吐かせ――」

「『兵は拙速《せっそく》を尊ぶ』」

「！？」

「今更遅《お》せェよ。お前ら利益でくっついてる、仲間でも何でもない一団と違って――俺達は国や守りたいもののために、一発の弾丸みてーに素早く動く！　積み重ねてる思いと時間が違《ち》げェんだ！」

　カシュネが眉根《まゆね》を寄せ、笑うロハザーを見る。

　転がされている者達の前に歩み出たトゥトゥも、勝気な表情で見つめ返してくるプレジア勢に表情を険しくする。

「……『誇り』というやつ？　くだらない。誇りなんかにかまけるから秤《はかり》にかけるのを忘れるのよ」

「ホラまた秤《りえき》だ」

「！」

「死に損《ぞこ》ないが――」

「大丈夫だ！」

「――ァ？！　何が大丈――」

「お前らにもきっと解《わか》る。帰属《きぞく》する場所があるからこその強さってやつが」

「・・・・・」

「……？」

「…………」

　それぞれに黙り込み、ロハザーを見る三姉妹。

（――頼んだぜマリスタ）

　その顔が希望に満ちている理由など、分かりはしても解る(・・)者はいなかった。

（ビージ、そして兵士長……！！）

◆　　　　◆

「王女の情報を提供した者だよ」

『………………』

　悪漢《あっかん》達は固まったまま、スス汚れたローブを着たガイツ・バルトビアとビージ・バディルオンを見つめ――やがて、片方が意味ありげな顔で薄く笑った。

「……おォ、そうかそうか。あの裏切者サンかよ」

「そうだ。新たな情報がある。ノジオス・フェイルゼインは今もギルドハウスに？」

「ああそうだ、まっすぐ進んでけ。先の奴が案内してくれる」

「分かった」

　悪漢らの前を素通りし、重い足取りで進んでいく二人の偉丈夫《いじょうふ》。

　その背後で、悪漢らはゆっくりと得物を振りかざし、

　背を向けた二人のローブの内側から放たれた魔弾の砲手(バレット)が腹部を直撃、爆風と共に吹き飛んだ。

『ごォあ――――ッ！！？』

「……そうか。貴様等のような末端《まったん》にも、裏切者が俺達のような者ではな(・・・・・・・・・・)いと知れている(・・・・・・・)わけか」

　ゆっくりと振り返るガイツとビージが、汚れたローブを脱ぎ捨て。

　物陰《ものかげ》に潜んでいたイミアとマリスタから、アルクスのローブを受け取る。

「その二人は拘束《こうそく》しろ。色々と聞けることがありそうだ」

『はいっ！』

「ぎゃっ！　く、くそ他にもっ――」

　マリスタやアルクスらの手により縛り上げられていく悪漢二人。

　ビージは一気に緊張の糸を緩《ゆる》ませ、口で呼吸しながらガイツを見る。

　アルクスのローブに袖《そで》を通し、兵士長は眼前に林立《りんりつ》する石造りの通りを見据《みす》えた。

「行くぞ。敵の本拠《ほんきょ》はもう目の前だ」