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「三姉妹――①」

　石階段を降りて現れたのは、先にどこかへ消えていった三つ編《あ》みのツインテールを揺らす少女。

（たしか――カシュネ、だったか。こいつらの中で、一番上の姉貴《あねき》）

「話しちゃダメだって言ったでしょう、ミエル。隙《スキ》を見せたら何されるか分かんないよ」

「きいて、この人しっていたのよ。お母さんの『たいせつなひと』のこと」

「え？　『大切な人』の？」

「『アヤメ・アリスティナ』……奴はそう、名乗ってた。本名かどうかは知らねぇぞ……ごほ、」

「……デタラメじゃないの？」

「体の傷から魔波を感じたんだとよ。母さんの身体に残ってたのと同じにおいのやつを」

「……ふーん、この子の鼻なら信用できるわね」

「あの大男……何者なんだ？　どうやってあんな――」

「バンターっていうのよ」

「フツーに名前バラすなオイっ」

「バンター……？　あいつも、アンダンプから来たのか」

「……さぁ。知らないわ」

「オイいいのかよ。ヘタにこいつらと――」

「少しでも母さんの情報、欲しいからね。色々と口をスベらせるかもしれないし。しぼれるだけしぼり取っときたいじゃない？　あり過ぎて困ることはないんだから、お金は」

「！　じゃあ――交渉成功したのか？　あの金ヅルと？」

「もち。この仕事が終わったらパーティーしましょ、バンターと四人でね」

「うひょう」

「ハハハ、ドケチの姉貴にしちゃ羽振《はぶ》りいいじゃねえか」

「付いてきた甲斐《かい》があったってもんね。バンターも大活躍してるそうよ、こいつらの仲間を半分くらい一人で片付けたみたい」

「はは、さすがだな。ほんととんでもねーよ、あのおっさん」

「…………お前達。そのバンターって男といた時間は短いのか？」

「なんかげつかまえにあったばかりよ。それからはずっと一緒にいるけど」

「こんな生活してるから、命を狙われることも多くてね。住処《すみか》を焼け出されちゃったのよ」

「！？　焼け――」

「してやられたわ。そのときは敵の動きを察知できなくて。そしたら――」

「……追っ手からバンターが、助けてくれた？……」

「うん。強かった。てきからすこしも、こうげきをうけなかった」

「成り行きだったと思うんだけどね。でもあいつは私達を助けてくれた」

「テメーらみたく言葉だけじゃなく、本当にな」

「だからわたしたち、ホームレスだったバンターをあたらしいいえにすませてあげることにしたの」

「体調悪そうだったしね。恩を仇《あだ》で返したら、結局自分達がしっぺ返しくらうし。だったらと思って家にかくまったの――そしてそれは正解だった」

「それにやさしかったのよ。まるで……お父さんみたいに」

「ミエル。私達にお父さんなんていないわ」

『――――……』

　強さと、優しさ。

　それが、三姉妹がバンターについていく理由。

「あの人は強い。絶対私達を守ってくれる――とは言い切れないかもしれないけど、あの人に付いていくことが現状、私達が生き残る最善の方法だった。今だってそうでしょ？　バンターは私達の近くにすらいないのに、結局あんたらの半分を打ち殺した。ほんの少しの時間で私達の脅威《きょうい》を半分も削《けず》ってくれたのよ。だから私達は私達の仕事に集中できる」

「仕事……？」