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「母親」

「でもわたしたちは幸《こう》うんだわ。ほかにもいっぱい、いっぱいいた(・・)んだものね。きっと」

　無意識か、ミエルが着ているワンピースを抱きしめるようにして、服の前をつかむ。

　鮮やかで楽しげな布をつぎはぎして作られた、粗雑《そざつ》な一枚布。

　単に金がないだけなのか、それとも。

「…………」

「……もうひとりのあねさまに、つくってもらったの。ずっとこれを、きてたくって」

「もう一人の……あの三つ編みのガキも姉妹なのか。どいつが一番上なんだ？」

「おいテメーいつまでも調子に――」

「うえからカシュネ、トゥトゥ、わたし。そういうことになってるの」

「みーえーる！！！」

「いいじゃないのべつに、ケチなあねさま」

「さっきからお前ばっかしゃべらされてんの気付けよ！！」

「そういうことになってる、ってのは……ごほ、」

「ちのつながりないもの。お母さんがじゅんばんきめたの」

「お前マジ黙れミエルてめっ！！」

「もご。あぐー」

「ってぇええっ？！　かむなかむなおいっっ」

　じゃらじゃら、と黒い服の袖《そで》に着いた鎖を鳴らして痛みに手を振るトゥトゥと呼ばれた少女。

　その出で立ちは見るからに洒落《しゃれ》こけており、着の身着のままといった風情のミエルとは似ても似つかない。

　顔立ちこそ三人とも整っているものの、そこに血のつながりは見出せない。

（……じゃあ、「お母さん」ってのは）

「お母さんにひろわれた(・・・・・)じゅんばん。よんさいのころにね」

「…………」

　ロハザーが顔をますます歪《ゆが》めていく。

　彼女ら三姉妹がたどったであろう「結末」に、一人先んじて思い至ってしまったから。

「……今は三人で暮らしてるって言ったな。…………………………」

　言葉を切り、ロハザーはトゥトゥを見る。

　その目には、例えようもないほど張り詰めた怒りがたたえられており。

それだけで、母親の身に何が起こったのかは明白だった。

　そして、母親の身に「何か」を起こした人物にさえ――ロハザーは否、プレジア勢は(・・・・・・)心当たりがあった。

「……知りたいっつったよな……お前らの母親の『たいせつなひと』の、こと」

「うん。おしえて」

「いや……無理だな。っていうか違う。俺に傷を付けた女とお前らの母ちゃんの『大切な人』が一緒なわけねェ、あいつが――――あんなド畜生《ちくしょう》が誰かに大切にされるような人生を送ってたワケがねぇ」

「どちくしょう？　『たいせつなひと』はなにをしたの？」

「この傷の通りだよ。俺は奴に真っ二つにされかけて、学校中のやつらを殺そうとして――――ダチは背骨ヘシ折られるわ腕落とされるわ、おまけに王女までオモチャにして弄《もてあそ》んだ。そんなやつがお前らの母ちゃんと――」

「まちがいないわ。その人で、たぶん」

「――何？」

「お母さん、いってたもの。『たいせつなひと』はおかあさんをころそうとする(・・・・・・・)だろうから、いっしょにはいられないって」

「……は……？」

「ほかには？　『たいせつなひと』は、ほかにどんなことをするひとだったの？」

「――あとは解《わか》らねえ。俺はそいつと口もきいたことねえからな。知ってるとすりゃあ――――」

　ロハザーの脳裏に、腕を落とされたダチ(・・)が映り。

　ある交渉(・・)が、頭に浮かんだ。

「――取引だ、ミエル」

「え？」

「おい」

「俺よりも、母ちゃんの大切な人をよく知ってる奴がいる。そいつのことを教えてやるから――――お前ら俺達に寝返れ(・・・)。このクーデターを止める手伝いをしろ」