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「静かなる闘志」

　――情けないことだが、相当動揺した。

　いや、というかアングルが悪い。ローブを羽織っているとはいえ軽装な上、履いているのはえらく布地の少ないベージュのホットパンツ。そんな格好で、しかも人の顔の前でしゃがみ込《こ》むな。見せつけてでもいるつもりか。

　なんとか立ち上がり、改めて眼前の少女を見る。もうすっかり覚えてしまった無表情な顔、肩の高さの黒髪、スラリとした体躯《たいく》――――義勇兵コース、グレーローブのヴィエルナ・キースだ。

　調べた限りでは、この時間(深夜帯)の訓練施設は、全くと言っていいほど利用されていなかった。利用があっても余程気紛れな奴か、戦闘訓練に見せかけた逢引《あいび》きが精々(せいぜい)だった。

　それが何だって、この女子はこの時間に、しかも俺の借りている演習スペースに立っていやがるのか。

「……こんばんは」

「…………ああ、こんばんは。風紀委員の、ヴィエルナ・キースさんだよね？　悪いけど今訓練中なんだ。出ててくれるかな、危ないし」

　何が「こんばんは」だ。惚《とぼ》けてるのかこいつ。

「私。ヴィエルナ・キース」

「そう」

　今言ってただろ。人をおちょくってるのかこいつは。

「何してるの？」

「訓練だけど」

　今言ったばかりだろうが。訓練以外でここに来るか。……来てる奴もいるんだったか、そういえば。

　そんなことは問題じゃない。

「そう。奇遇《きぐう》。私も訓練、しようとしてたの」

「そうなんだ。ぜひどうぞ、余所《よそ》でね」

「ううん。ここがいいの」

「そう。じゃあ俺が移動するよ。良い訓練を。怪我《けが》しないようにね」

　勘弁《かんべん》してくれ。

　ただでさえ、妙なアングルから鉢合わせた後でばつが悪いんだ。

　ともかく迅速《じんそく》に一人になって――――

「手合わせの相手。欲しいと、思って」

　――――一瞬にして、その場の空気がヴィエルナに収斂《しゅうれん》した気がした。

「――――――、」

　思わず目を瞬《しばた》く。

　目の前にいるのは、先程と全く変わらない、静かで緩やかな空気を纏《まと》った少女。

　だというのに、受ける印象が明らかに違う。

「……あ。……相手、いた」

　真っ直ぐ俺を見詰《みつ》めたままで、開き直ったような猿芝居《さるしばい》で。ヴィエルナはおもむろに手を上げ、俺を指差す。

　やはりその表情に変化は見られない――否《いな》。この場合きっと、俺には変化を測《はか》れない、と表現するのが正しいのではないか。だってそうでもなければ、

「――――手合わせ。してくれる？　ケイ・アマセ君」

　これほどまでに穏やかな闘気《とうき》を放つことなど、単なる能面少女に出来る筈《はず》があるものか。

「………………ハッ」

　眼前の戦士に、意識を注ぐ。

　テインツ・オ(ベージュ)ーダーガード(ローブ)の一つ上、グレーローブ。

　次の相手にしては、これ以上ない適役じゃないか。

「……受けるよ。丁度、色々試してみたい所だったんだ」

「……そう」

　ヴィエルナは構えの一つもとることなく、ただ真っ直ぐに俺を見据《みす》えた。

　上等だ。

　食い尽くしてやるぞ、学校二番目の使い手(グレーローブ)。

「義勇兵コース、グレーローブ。ヴィエルナ・キース。いくよ」