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「『たいせつなひと』」

「――確かなのか、ミエル。じゃあ、こいつが」

「こくごをもっとべんきょうするべきですね、あねさま。この人じゃなくて、このきず。このきずをつけた人が、きっとお母さんの『たいせつなひと』だといったのですよ」

「こいつに傷をつけた奴が……！？　バカな、もうとっくにくたばってると思ってたのに――――おいモヒカン！」

「…………、…………」

「……チッ。ヘタレが、マジで死にかけてやがる……」

「！　ロ――」

「仕方ねぇな。おいミエル。包帯もってきてやれ、まだあったろ」

「はいな。じゃあねさまはしょうどく薬を」

「おう」

「あとぬれていいぬのいくつか、おもい石いくつか」

「持てるかバカ！」

「ひんと、この人のあなは四つあいてますよ」

「分かってんわア゛ーうっせぇな！」

　どかどかぱたぱたと消える少女二人。

　ほんの少し前まで話すことさえ許さなかった二人の変わりように、プレジア勢は皆が皆あっけにとられた顔でロハザーの治療を見つめる。

　魔法が使えないのだ、とヴィエルナは初めて気が付いた。

　あおむけに寝かされ、傷口に布が当てられ、その上に重しの石が乗せられる痛みで――ロハザーは遠のきかけていた意識を再び覚醒《かくせい》させることができた。

「っ……ず、ぁー……」

「動くんじゃねーぞ。今止血してやってんだからよ。次死にかけたら助けねぇ。いいな？」

「それじゃお話がきけないじゃないの」

「……大体ホントかよ。この傷をつけたのが母さんの――」

「『大切な人』なわけがねーよ。ぐ……あんなイカれ野郎がよ」

　ロハザーが苦悶《くもん》に目を閉じ、傷を付けられた一瞬を――――嗤《わら》いながら、彼の身体を袈裟懸《けさが》けにあわや真っ二つにしかけた黒騎士を思い出して言う。

　ミエルが目を細めた。

「やろう……男なのですか？　このきずをあなたにつけたのは」

「そういう意味じゃねーよ。イカれたろくでなしだって話だよ、あの女は」

「どんなおんなのひと？　かみのいろは？　めのいろは？　こえは？　なにがうれしくてなにが悲しいひと？」

「交換条件だ」

「こうかん？」

「俺も、……っぐぅ、この傷を付けた女のことを話す。だからその数だけ……お前達のことも教えろ」

「は？　テメェ何勘違(かんちが)いしてんだ。状況分かってんのか、てめーは聞かれたことに何もかもしゃべる以外――」

「いいよ」

「――ミエル！」

「だって知りたいでしょう。あねさまだって」

「…………何するか分かんねぇ。気ィ抜くなよ」

「うん。…………えっと。もひかん？」

「ロハザーだ。モヒカン言うな。んでこれはソフトモヒカンだ、げほ」

　言いながら、ロハザーは改めて顔のそばに座り込む少女を見る。

　深い黒の髪は倉庫の窓から差し込む光に照らされ、ホコリと一緒に枝毛がよく見える。

　しかし艶《つや》を失っているわけでは決してなく、それが少女の不思議な雰囲気を一層引き立たせていた。

　座り込めば地べたについてしまうほど長い髪はよく見れば、左右で明らかに長さが違うようだった。

　顔の脇から伸びた長い触角のような髪を片手でいじりながら、黒髪の少女は口を開き、

「じゃあロハザー、お母さんの『たいせつなひと』はどんなかみの――……」

　――開きかけたまま固まって、しばらく思案したのちに言葉を発した。

「……『たいせつなひと』って、どんなひとだった？　なにがうれしくて、なにが悲しいひと？」

「……悲しいことなんかねぇよ。あんな――あんな人を平気で傷付ける奴を、俺は初めて見たくらいだ」

「…………へいきでひとを、傷つける？」

「そうだ。だからお前ら、あんな野郎のことなんて――」

「きいてたとおりね。あねさま」

「だな」

「――何？」