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「悲惨なる現況」

　薄暗いテントの外からは、砂埃《すなぼこり》と共に眩《まぶ》しいほどの陽光が差している。

　砂色に染まった空気の中を、何人もが行き来している様子も見えた。

　そして最も目を引いたのは――――床に敷《し》かれた、俺が寝ているのと似た布の上に寝かされた、何人ものプレジア生と、ヘヴンゼル生。

　ぼやけていた意識の輪郭《りんかく》が、今度こそはっきりした。

「ここは学園区よーォ。有様を見れば分かるだろうけどさァ」

「学園区！？　バン――――あの褐色《かっしょく》の大男はもういないのか？」

「…………ええ、もういないわ。今は王都外縁(がいえん)の森で、ザードチップ先生が押さえてくれている。一人でね」

「一人！？　馬鹿言え、あんな化け物を一人で抑《おさ》えられる訳が――」

「抑えてるのよ、今この時も。もう一時間は経ったかしらね」

「、一時間、だと……！？」

　…………馬鹿な。

　確かに実力は計り知れん男だったが……あんな化け物を相手に一時間も耐えられる筈《はず》がない。

　あんな……

　　　　　　　　(お前は死ぬべきだ)　　　　　　(バンター・マッシュハ)　　　(イル！！！！)

「ッ……！」

「……こちらはもう大丈夫です、ロイビード先生、ヴァサマン先生。付きっきりにさせてしまい申し訳ありません」

「あッハまーァ、殊勝《しゅしょう》だこと！　ウチの教え子に爪《つめ》の垢《あか》煎《せん》じて飲ませてやりたいわーァ！」

「一番酷いケガを優先したまでです。では失礼します、リコリス先生。彼はお任せします」

「ええ」

　ロイビード、ヴァサマンと呼ばれた両人がテントから消えていく。「先生」と呼ばれたからにはヘヴンゼルの教師だろうか。

よく解《わか》らんが味方で間違いは無いようだ。

　リセルが猫を脱いだ(・・・・・)目で俺を見る。薄暗いテントは俺とリセルの二人だけになった。

　人の声は遠い。どうやら少し離れた場所にあるテントらしい。

「頭の冴えは戻って来たか？　そう、少し離れた場所に専用のテントを立てさせたんだ。ここは仮ごしらえの救護施設だよ」

「……よくそんな無茶苦茶《むちゃくちゃ》通ったな。俺が一番――」

〝一番酷いケガを優先したまでです〟

「――この程度が(・・・・・)一番酷いケガだってのは、どういう意味だ」

「そのままの意味だ。お前以上の治るケガをした者は例外なく死んだ(・・・)、ということだよ。ま、冗談でなく一番酷かったんだがな、お前のケガは」

「！！　ギリートは――」

「治らないケガ、だ。アレの場合、もうケガなどと呼べる状態じゃないけどな」

「治らない？」

「グウェルエギアの非戦闘員(医学者)――バニング・ロイビードが死なずに、しかもあの混乱の中でここにいることを幸運に思え。でなければ間違いなく死んでいたよ、イグニトリオの小僧《こぞう》はな」

「……生きていはいる。生きてはいるんだな」

「生かされてるだけさ。身体の損傷以上に首をへし折られている。重要な神経が集中する場所だ、適切な処置が遅れれば遅れるだけ――いっそ死んだ方が楽かもしれん後遺症《こういしょう》が残る可能性が高い」

「――マリスタの奴も背骨を――」

「あのときはプレジアに十分な医療設備《いりょうせつび》があった。だが現状はこのザマだ。ヘヴンゼルもグウェルエギアも群馬《ぐんま》辺りまで吹っ飛んだ。設備のせの字も残ってやしない。丸一日もすればきれいさっぱり廃人《はいじん》だ」

「一日あるなら、」

「プレジアまで徒歩二日。行きが早かったのはサイファス・エルジオの召喚獣《しょうかんじゅう》があったからだ。奴は今ここにはいない」

「生きてるんだな、だったらサイファスが戻ってくれば――」

「化け物二人が戦う森の中を突っ切って帰ることができる？」

「…………クソッ、」

「……そもそも戻れたとして、プレジアには私以上に医学を心得た奴がいない。いても皆こっちに来ているんだ。そしていま現在、私含めその者達は――ここのケガ人を治療するので精一杯だ。見捨てて行けと言うなら話は別だが？」

「……だったら…………だったら、くそ、」

「治癒魔石《ちゆませき》」

「ッ！　そうか城になら、」

「可能性の話だがな。もし城に、アヤメ(黒騎士)が持っていたような治癒魔石が他にもあれば手っ取り早い。高度に医学を心得た者が使えばなおさらな。どの道進むしかないってことさ。連中は(・・・)」

「……？」

　――何か、リセルの言葉が引っ掛かった気がした。

　いや、今はそれよりもギリートと――

「――死んだ者も多い、と言ったな。それは」