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「Interlude—21」

「それがあれ(・・)の本性でしょう。大根役者《だいこんやくしゃ》にも程がありますが――あの様子だとあれだけではないでしょう」

「……これ以上に、どんなネコを被《かぶ》ってるかも知れない、ってことね」

「腹に一物《いちもつ》抱えているのは間違いないと見るべきでしょう。それだけでも警戒するに余りあるというのに、加えて他の素性も一切知れないのですから。これで気を許せるほうがどうかと思いますけどね」

「だから、ケイはそんなんじゃ」

「そのお人好しは確かに貴女《あなた》の長所です、マリスタ。でも、私は忠告し続けますよ――いつか彼は、貴女に大きな大きな災いを齎《もたら》します。私のこういう勘、外れたことないでしょう」

「わ、災いってそんな大袈裟《おおげさ》な……」

「うーん……まあその、火中《かちゅう》の人であるのは間違いないからね……でも、普通に心配だな、私」

「心配？」

　頬杖《ほおづえ》をつくシスティーナに、表情を硬くして質問を投げるパールゥ。

「義勇兵コースの友達からの聞いた話なんだけど。アマセ君、最近は夜遅くまで訓練施設にこもってるらしいわ。根《こん》の詰めすぎで体調崩さないといいなー、と思って」

「訓練施設……」

　マリスタの頭に、少し前のテインツ・オーダーガードとの騒ぎがよぎる。

　彼女は当時の、ほぼ真実と相違《そうい》ない様子を、様々な人からの噂で知り得ていた。

（夜遅くにって……そんな時間に使って、また同じようなことが起こるかもしれないって思わないのかな。あいつは）

　その日のうちに完治したとはいえ、後頭部が裂け、血塗《ちまみ》れになるほどの大けが。

　それをマリスタにさえ一切話そうとしない秘匿《ひとく》。

　そして、先ほどの余所行《よそゆ》きの笑顔。

（……やっぱだめだ。待ってるだけじゃ、あいつは自分のことを話してくれそうにない……まったく。私がこんなに気を揉《も》んでるっていうのに、あいつは何を考えてるのか）

　マリスタは眉根《まゆね》を寄せ、圭にしつこく関わる決意を込め、目の前のカップから紅茶を飲み干し、

〝――マリスタ、知ってる？　彼が何と、戦ってるか〟

〝私、訊《き》いてくるから。だから、待ってて〟

　ふと。

　そういえば、自分のほかにも一人、似たようなことを言っていた少女がいたことを思い出した。

　ヴィエルナ・キース。義勇兵コース所属の、グレーローブの少女のことを。

（……聞いてくる、か）

　マリスタが教室で見ている限りでは、圭とヴィエルナが接触している様子はなかった。

（まさかヴィエルナちゃん、ケイの部屋に行ったりとか……いや、それはないか。ケイに誘われたわけじゃあるまいし。なはは…………じゃなくて。そもそも、面と向かってケイが答えるなら、私だって苦労してないし……でもそうなら、ヴィエルナちゃんはどうやって）

　圭が夜まで利用しているという、訓練施設。

　その言葉が、いやにマリスタの脳裏にこびりつく。

（――もしかして。夜の訓練施設で？――え、ヴィエルナちゃん、何してるの？）

　見当違いな方向に加速していく思考を必死で押しとどめ、マリスタは程よい熱を持った紅茶を嚥下(えんか)し、カップをテーブルに置く。

　――子細《しさい》はともかく。

　こうなれば、マリスタ・アルテアスは動かなければ気が済まない。

「ねぇ、システィ」

「ん？」

「ケイが訓練施設にいる時間帯とかって……何か、聞いてない？」