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「▇█▅▇█▇█▇▅▇▅▇█▇██▇██▇██」

　ことは無かった。

「ッッ！――――ご、ぉ！？」

　トルトの先を進みながらバンターが放った空圧(・・)。

　それがバンターに向かった八匹の蛇をあっさりと瓦礫《がれき》に変え――その先にいたトルトをも吹き飛ばす。

（やべえ、逃げられる――）

　焦りがトルトの脳裏を苛《さいな》む。

　だが直後、

（――――あ？）

　彼の脳を占めたのは、まったく別の燻《くすぶ》りだった。

（今の技――――俺も使えるぞ）

　空圧の中、拳を握り込み。

　逃げるバンターへ、放つ。

〝うーわ。あんな遠くに拳圧《けんあつ》ぶつけるとか、そんなことまで出来るんですか先生って〟

　――空圧が、内から(・・・)裂けた。

〝みたいだ〟

「――ッ！？」

　異音に反応が遅れたバンターが空圧を真正面から受け、吹き飛ぶ。

　バンターのそれとは違い、針のような圧縮された鋭さを持つトルトの空圧はバンターの鋼のような肉体を一部陥没させ――――鞭《むち》のようなうねる軌道《きどう》を描き、バンターは瓦礫《がれき》の山をいくつも貫通し、当初の道を大きく逸《そ》れた場所で静止した。

（……魔力を使わねえ分、奴の気配は探りにくい。近付かねぇと）

　一息にバンターが吹き飛んだ場所まで跳《と》び、砂煙の中に目を凝らすトルト。

　しかし頭では全く別のことを考えてしまう。

（イグニトリオ(ぼっちゃん)はこれを『遠当て』と呼んでやがったか。聞いたことはねえが、恐らく練気《れんき》の闘法の一つのはずだ。似たそれらしい(・・・・・)技を探し出す、あるいは編《あ》み出して使うことは出来ても――完全に同じ技にはならねぇ。なのに俺とあいつの技は、）

　予期せぬ方角から。

　瓦礫が吹き飛ぶと同時に――――針のような空圧がトルトを襲い、

（まったく同じだった――つまり）

　トルトはそれを感知し(・・・)、同じ技を放つ。

　空圧が、空で拮抗《きっこう》した。

（「俺の体」は――――練気の闘法にも通じている）

　爆風、そして――爆発。

　気のぶつかりあった極点より、王都どの区画からでも視認できるほどの爆炎が炸裂《さくれつ》する。

〝ハロー！　また来たよ▅▇█▇█〟

（――ああ）

〝ねえ。どうし▅▇█▇█▇は、こんな▅▇█▇の？〟

（きた。）

〝「▅▇█▇█▇▇▅▇█」ッ……▇█▅▇█家のすべてが、お前▅▇█▇█▇▅▇〟

〝▅▇█▇█名前は、トルト・ザードチップ！〟

　筋肉の大砲が。

　バンターの頬《ほお》を、貫いた。

「ッッ――――！！！」

　瓦礫を砂のように弾き飛ばし、またも飛ぶバンター。

　折れた奥歯を血と共に吐き出し、バンダナが作る影の下にある両目を見開いて――自分に明らかなダメージを与え始めた(・・・・・)相手を見る。

「やっと追いついた(・・・・・)」

　垂《た》れ下がった縮《ちぢ》れた前髪に覆われ、わずかに見え隠れするトルトの目。

「逃げるなよ。もう」

　虚無より昏《くら》い闇が、そこを埋め尽くしていた。