1046/1260

「守れ、」

　地に落ちた、首が可動域《かどういき》を超えて曲がるギリートの身体。

　落下した体によって起こされた砂埃《すなぼこり》は風に流れ、今ようやく俺の下へ届く。

　座り込む俺の眼前には、俺と目を合わせる褐色《かっしょく》の肌を持つ大男。

　否《いな》。男は既に、いやもしかすると最初から俺など見ていなかった。

　男の視線が向く先はただ一つ――――

「ココウェル・ミファ・リシディア」

　――戦争も政治も知らない、哀《あわ》れな哀れな籠《かご》の鳥。

「あ――――・・あ、……・、、あ、あ、あああああっ、」

　――空気に敷き詰められている痛みを感じない針が、余すところなく体を押さえこんでいるような感覚。

　　　　　　　　　　(死死死死死)死

　怖気《おぞけ》が止まらない体と早鐘《はやがね》を打ち続ける心臓は一分一秒でも早くこの男の前から逃げるべきだと告げているのに、地に着いた尻や手から杭が伸びているかのように動けない。

　呼吸したくて堪《たま》らない肺は拍動《はくどう》し続けているのに、鎖に縛られているかのように上手くいかない。

　それが他でもない「気《き》」により発される圧であるのだと気付いたときには、

「――――っっっっココウェルっ、」

『！！？』

　マリスタ・アルテアスは、褐色に向けて一人飛び出していた。

「マ――――――ッッ！！！」

「アルテアスさんッ！！」

　ゆっくりと流れる時間。

　しかしわずか数メートルの距離はみるみる縮まり、マリスタは所有属性武器(エトス・ディミ)を構えて大男の懐《ふところ》へ、

「生きて――――大好きな人がたくさんいるこの国を生かしてッッ！！」

　大男は、ココウェルの前に移動していた。

『ッ！！？』

　――考えてみれば当然だった。

　相手にする必要が無いマリスタ(ザコ)など、この男は最初から気にもしていない。

　だからリリスティアは正しく(・・・・・・・・・・)て(・)、

「うそ――リリスちゃっ、」

　リリスティアは――――リリスティアは何故か、大男の動きに対応した速さで、ココウェルの前に手を広げて立ちはだかっていた。

〝にいちゃん〟

　　　　　　　　　　　　　　　(死死死死死死助けろ、)

「――――――――リ、」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(死助けろ助けろ、)

〝兄さん〟

　大男が渾身《こんしん》の力を握り込むように、拳を構える。

　ココウェルの頭を粉々に吹き飛ばすべく、ついでに眼前の肉壁(リリスティア)の頭をもっていこうとしている。　　　　　　　　　(救え)

　あの腕の長さなら届く。　　　　　　　　　　　　　　(救え救え救え死死死黙)　(れ黙れ黙れ救え救え)

　届いてしまう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(何を引き換えにしても)

　また、死んでしまう。

　　　　　　　　　　(誰を犠牲にしても)

「……………………め、い」

　だめだ。　　　　　　(守れ)

　堪《たま》るものか。　　　　　　　　(守れ守れ)

　殺されてなるものか。(それがお前の)

　　(贖罪)

「愛依《めい》ィィィィィィイイイイッッッッッ！！！！！！！！」

　足が砕けた、音がした。

　砕けた足で、踏《ふ》ん張って。

　迫る拳に、踏み出して。

　虹色《にじいろ》に歪《ゆが》む、拳を構え。

　残る命の、全てを込めて。

　拳と拳が、激突した。

『――――――――――――――　、』

　――――――その時、だった。