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「砂塵の戦い――①」

　わずかにのけ反《ぞ》る褐色《かっしょく》。

　その一瞬を逃さず、イフィの蹴りが男の側頭を――

　――立てられた腕によって防がれる。

（受け止めたッ――私のめいっぱいの一撃を！？）

　イフィが目を見開いたときには、既に褐色の腕は受けた彼女の足に絡《から》み付き。

（ッ！！折られ――「ッッ！！！」

　――旋風一陣《せんぷういちじん》。

　褐色の真下から放たれた大きく鋭い風の波動が、瞬時に防御へ転じた男をイフィの遥《はる》か上空へと押し上げていく。

「大丈夫かイフィ！」

「ありがとフェイリーっ、すごいね、上級魔法――風神の斬喝(テロペトーバ・カノー)まで無詠唱《むえいしょう》で装填《そうてん》できるようになったの？」

　足を振りながら、しかし褐色からは目を離さずイフィ。フェイリーも同じく目を褐色から逸《そ》らさず「まだ詠唱破棄《えいしょうはき》だよ」と笑い、右腕のクロスボウに魔法を再装填《さいそうてん》した。

　褐色は二人の視界の中で身をよじって風の波動から逃れ、ゼインの魔法による突風でよろめきながらもフェイリーらから遠い建造物へと着地しようとしている。

（――恐らくこの距離でも『射程《しゃてい》圏内《けんない》』ね、次の瞬間には攻撃が来ると思ってなくちゃ。ほんとイカレてるわ、あの男）

「傷がある」

「、え？」

「ダメージを負ってるんだ、少しだけ。さっきの矢と風神の斬喝(テロペトーバ・カノー)で」

　ゴーグルをかけ、その望遠《ぼうえん》機能で褐色を捉《とら》えたフェイリーが、信じられないといった口調で言う。

　それも当然。相手はヘヴンゼル騎士団の騎士長《きしちょう》を瞬殺したといわれる男なのだ。

「――確かなの？　それがほんとなら」

「ああ。もしかすると、あいつ――」

　眼前に拳。

　フェイリーの顔面に飛んだ拳はしかし、瞬時に反応したイフィの蹴りによって横へ逸らされる。

　同時にかがみながら後退したフェイリーが機関銃《きかんじゅう》のような掃射音《そうしゃおん》を響かせて風の矢を放つ。

　褐色はあっさりとそれを避け、

「甘《あめ》ェぜッ！」

「！」

　――風に乗り(・・・・)、自分の周囲を翻弄《ほんろう》するように奔《はし》る百以上もの矢の渦《うず》に捉われた。

『……イフィ。あいつはまだ一度も障壁《しょうへき》を使ってない』

『うん。さっきの風神の斬喝(テロペトーバ・カノー)くらい、精霊の壁(フェクテス・クード)を使えばある程度防げたはず』

　離れた場所で、通信を使って会話する二人。

　彼らはすでに、敵の「特性」に見当が付き始めていた。

『あいつ……使わないんじゃなくて使えないのかもしれないぞ。障壁』