1029/1260

「遭遇、そして、」

　一人ひとりが王国騎士に張る実力を持つという、プレジアの精鋭《せいえい》、アルクス。

　選《え》りすぐられたヘヴンゼルの学生達と王国兵、王国騎士、そして王宮《おうきゅう》魔術師長《まじゅつしちょう》。

　プレジアを襲ったアヤメ率いる集団を、その連携で一人残らず捕らえたマリスタら、義勇兵《ぎゆうへい》コースの者達と、それを支えたリセルやトルトなどの教師陣。

　錚々(そうそう)たる面子《めんつ》、だと思う。

　俺が出会った実力者の殆《ほとん》どがここに集まっている。

　だが、俺は。

「これで説明は以上だ。時間が惜しい、すぐに行動に移る」

〝褐゛色゛の男゛と゛ッッ、絶゛対゛にっ、戦゛うな゛アァァ゛ァ゛ァァァァ゛ッッッ――――――――・・・！！！！〟

　……より強い者との戦いを求めてここへ来た。

　この国の事情はあるにしろ――俺の目的からすれば、むしろ味方が頼もしいというのはあまりよい状況とはいえない……

「…………、」

……その筈《はず》だ。

そんな俺が、今最も強く感じているもの――

〝彼ら『本物』は、リシディア全土に未曽有《みぞう》の戦禍《せんか》をもたらしました〟

〝……全土？〟

〝ええ、全土です――――『本物』による被害《ひがい》を被《こうむ》った地域一帯《ちいきいったい》は、後《のち》に地図上の地形をほぼすべて書き換えるハメになったそうです〟

「……不安？」

「アマセ君？」

「魔術師長殿。障壁《しょうへき》を」

「――開門しなさい」

「はっ！」

　そう、不安だ。

　断じて落胆《らくたん》などではない。

　この錚々たる面子に、地形を変える戦いが出来るとは思えない。

　この錚々たる面子に、ヘヴンゼルの騎士長を瞬殺できるとは思えない。

　だが出来るのだ。「褐色《かっしょく》の男」には。

〝影に至るまで焼き尽くしてやるからよ――――！〟

リシディア全土でも指折りの実力者を赤子扱いできる相手に対して――――一体この錚々たる(・・・・)面子で何が出来る？

　そんな不安が――俺の意識を曇《くも》らせる程の大きさで以て、「褐色の男」と出会う可能性に警鐘《けいしょう》を鳴らし続けている――――！

◆　　　　◆

「――――待って」

　息を上げていた百を超える精鋭部隊の中に、イフィの声がやけに通って聞こえる。

　その言葉にガイツ、ペトラがいぶかしげに視線を交わす間に――イフィは、今まさに解かれていく障壁の向こうにいる人物を捕捉《ほそく》する。

　――――やがて目を見開いたイフィを。

　イフィが見ている人物を、先頭に立つアルクスが残らず認識し、総毛《そうけ》立《だ》つ。

　それも当然。

　何故ならその褐色の(・・・)男は、百を超える軍隊を前にたった一人で、

「――嘘。敵の気配が無いのは何度も確認して――」

　その敵意を隠すことも無く――

　――否《いな》。

　そんなものは関係ない。