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「再会の予感は最悪に」

　ナイセスト・ティアルバー。

　数か月前の実技試験《じつぎしけん》、俺との戦いにおいて奴は国がその行方と在《あ》り処《か》を追い続けていた魔術、「痛みの呪い」を発動させて拘束《こうそく》、プレジアを退学させられた。

　二十年前の「無限《むげん》の内乱《ないらん》」において、合わせ数万を超える精神《せいしん》崩壊《ほうかい》者と死者を出し、今なお根本的な治療法は解明されず、犠牲者《ぎせいしゃ》を増やし続けている――にも拘《かかわ》らず、この二十年間術の開発者に全く辿《たど》り着けなかった「痛みの呪い」。

　そんな術が、事もあろうにリシディアが誇《ほこ》る四大貴族の一、ティアルバー家の嫡子《ちゃくし》の精痕(スティオン)から発見された。

　「痛みの呪い」はティアルバーの開発した魔術だったのである。

　実技試験は多くのプレジア関係者に目撃されていた。

　「痛みの呪い」の真実がリシディアに、世界に広がるのにそう時間はかからない。

ティアルバー家は瞬《またた》く間に資産を没収《ぼっしゅう》され、所有物件にはすべて捜査《そうさ》の手が入り――大貴族から一転、名を口にすることさえタブーな存在へと堕《だ》した。

　その後の消息については、一切の情報が無い。

　国の汚点としかなり得ないティアルバー家の人間はもう、秘密裏《ひみつり》に処刑されてしまったのでは、と過去にギリートは言った。

　だが、その可能性は低いのではないか。

　国際情勢を見ていると――ティアルバー家だけでなく、リシディアという国そのものにけじめ(・・・)を求める各国首脳の声も相次いでいる。

　糾弾《きゅうだん》の声は留まるところを知らず……リシディアはとりあえず、真相の解明中であることを盾に、なんとかやり過ごしているような状況だ。

　真相の解明。

　考えてみれば、そのためにティアルバー(開発者)の協力は不可欠であるように思える。

　処刑するにしても、「痛みの呪い」のすべてが解明されてからになるのではないか。

　そして、もしそうだとしたら――ティアルバー家の置かれている状況は、奇《く》しくもフェイルゼイン家と同じだ、ということになる。

「……ま。まさかティアルバーさん……このクーデターに関与してるなんてことは――」

「ビージッッ！！て――テメェ滅多《めった》なこと言ってんじゃ――」

「可能性としては考えておくべきだろう。当然」

「ッ――アマセェッ！」

　一瞬、目線をヴィエルナに移しながら怒鳴るロハザー。

　ヴィエルナの心情に配慮しろという訳だ。

　馬鹿《ばか》々々(ばか)しい。

「人のことを気遣ってる場合か。考えられることは考え、備えられることには備えておくべきだ。それでもしナイセストと戦うことになって犠牲が出たら、お前そいつになんて詫《わ》びるつもりなんだ」

「戦争言い訳にすりゃ何してもいいってのかッ！」

「人情ごっこなら他所《よそ》でやってくれよ。お前らの感傷《かんしょう》に俺を巻き込むな」

「ちょっとケイ、そういう言い方――」

「やーでも、実際ホントにあるかもよ？」