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「軍議、その水面下で」

　緊張感のない奴だ。

「その辺の理由聞いてないんですか？　ディノバーツ先生」

「……ワーグテイル、とかいう陰気《いんき》四角メガネ触角《しょっかく》オトコの提案でね」

「シャノリア先生ワルクチぜんぶもれてます」

「『褐色《かっしょく》の男』が出た場合、アルクスがおとりになって彼を引き付けることになったの」

「……ま、王都やお姫様のことは魔術師長や治安部隊の方が詳しいですからね、優先順位的にはそうなりますね」

「……馬鹿にされてるんじゃないのか、それ」

俺の言葉に、ギリートは少しだけ動きを止め――またすぐに鏡へ視線を戻した。

「まー、リシディア(あちらさん)から提案があったってことはそうかもね。あんなギャグみたいに偏《かたよ》って編成しないとお姫様を守れないと思われてるワケ」

「そっ……それってヒドくないですか、シャノリア先生！」

「ホントよ。あの全身藍色(あいいろ)の絶対私より年増《としま》王宮《おうきゅう》魔術師《まじゅつし》といい、アルクスをなんだと思ってるのかしらって、思ったわよ」

「いやあの、えっと。だからその、シャノリア先生全部出てますって」

「でもペトラちゃん――ボルテール兵士長は、それを認めたの」

「……え？　ど、どうしてですか？　そんな見下された扱いされてっ、一緒に戦うためとはいっても――」

　マリスタが眉《まゆ》を顰《ひそ》める。

　だが気持ちは解《わか》らんでもない。

　先の、ヘヴンゼル学園の正門でのイミア・ルエリケとペトラとの命懸け(・・・)のやりとりといい――アルクスは少しやられっぱなし(・・・・・・・)過ぎる気もする。

　でも、

〝僕らには『厳命』が下っていた。彼らヘヴンゼル学園の者達がどんな不当を働こうとも、決して武力で訴えかけてはならない、ってね〟

　――それがアルクスの現在の方針なのだ。

「はは。そりゃ考え浅いよ、アルテアスさん」

「……え？　どういう意味、イグニトリオ君」

　パタン、とギリートがコンパクトを閉じ、懐《ふところ》にしまいながらマリスタを見る。

「アルクスが偏った編成をよしとしたのは、何もその『褐色の男』とやらだけが理由じゃないってことさ」

「な――それって」

「ほかに明確な理由があるのか？　ギリート」

「あっ、ちょっとケイ私がっ」

「『お姫様』さ。これだけ言えば君なら察し付くでしょ」

　――お姫様。

　ココウェルの存在が――

　――そういう、ことか？

「ちょっとっ、何ケイだけナットクしてんのよっ、私にも教えてよーっ」

「馬鹿だなマリスタおめー、相変わらず」

「なっ……じゃあロハザーは解ってるのっ？」

「王女様だぞ、大体分かるだろ。王女様も戦場に出るんだ、護衛は大いに越したことはねーだろ？　そういうこったよ」

「ちょっと違うのよ、ハイエイト君」

「え？」

「ロハザー。傾聴《けいちょう》」

「だっさ～」

「てめ……」

「『王女の護衛』でもないなら……まさか、王女を奪われる(・・・・・・・)のを阻止するためか？」

『えっ！！？』