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「編成駆け引き」

「兵隊さんの出番でしょう」

　バニングの言葉を遮《さえぎ》るようにして、クリブ・ワーグテイルが言った。

　何かを鼻で笑うような仕草とともに。

「騎士長《きしちょう》をあっさり殺《や》れるような奴を、今ここにある兵力でどうにかできるとも思えません。城での顔利《かおき》きの意味で魔術師長《まじゅつしちょう》は必要、道案内は地理に詳しい治安部隊《ちあんぶたい》敗残兵《はいざんへい》で十分。となれば真っ先に――アルクス以下プレジアの者がオトリ(・・・・・・・・・・)となって(・・・・)敵を引き付けるのが最善でしょう」

『！！』

　――シャノリアは肚《はら》の底が煮えあがるのを感じた。

　そう考えた者も決して少なくはないだろう。

　しかし、それでも――あまりに配慮に欠けた発言ではないか。

「そ、そういう言い方はないでしょうワーグテイル先生」

「だから……聞いてないのか話を、ロイビード先生。言動を気にしてる場合かって言ってるんだ何度も言わせるな鬱陶《うっとう》しい。優先順位も付けられないなら出ていったらいかがで――」

「先手《さきて》はアルクスが引き受けましょう！」

　不毛な言い争いを打ち消すように、大きな声でペトラ。

　ガイツは彼女を見たが、反対することはしなかった。

「アルクスには敵感知等を専門にする者もいます。構成員が欠け、動ける者も少ない治安部隊の方々よりも、我々が適役かと存じます」

「――土壇場《とだんば》で怖気《おじけ》付《づ》かんことを期待してるよ」

「……では、具体的な部隊構成に移りましょう」

　クリブの皮肉めいた笑みを無視し、ガイツは話を前へと進めた。

◆　　　　◆

　部隊は再編成された。

　大きくは、王城《おうじょう》区へ進む王城隊、そして敵の本拠《ほんきょ》があると目される商業区へ進む商業隊。

　王城隊には王宮《おうきゅう》魔術師長《まじゅつしちょう》イミア・ルエリケ率いる班と、俺やギリート、リリスティアのいるシャノリア班、トルト班、アドリー班。そして部隊の警護に、ガイツ以外のアルクスが先鋒《せんぽう》隊として付くことになった。

　商業区にはマリスタらがいるサイファス班、ヴィエルナらのいるファレンガス班、そしてガイツ。

　つまり大半の戦力がヘヴンゼル学園外へ出てしまうことになる。

　ということは――

「……シャノリア。まさか王女は、」

「そうよ。王女殿下は魔術師長さんの班に守られて付いていくの。気になる？　王女様に親しい人間としては」

「親しくない、勘《かん》ぐるなバカ。疑問が残るだけだ。なぜ連れていく？　敵に発見される危険もあるのに。敵の狙いが国家転覆《こっかてんぷく》である以上、王族は――」

「お城には、王家の血筋にしか展開も解除もできない『王壁《おうへき》』と呼ばれる守りがあるの。王都のどこにいるよりも、そこにいた方が安全……という判断みたいね。表向きは」

「裏向き(・・・)は、王女が国王の下に行くと言ってきかなかった……ってところか」

「……どちらかというと、魔術師長さんの勧《すす》め、って印象が強かったように思えたわね」

「……城の勝手知ったる奴が言うなら間違いない、と思うしかないな」

「でもそれにしたってアルクス偏《かたよ》り過ぎだよねぇ」

　持ってきていたらしいコンパクトタイプの手鏡で髪を整えなどしながら、ギリートが言う。