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「Interlude―16」

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「……すごいわね、マリスタ。そのクマ」

「んー……。そう？」

「ね……眠れてないの？」

「んー……そうかも。うん。そうだ」

　マリスタは気だるげに目をこすり、いつものごとく机に突っ伏した。

　その目の下には深めのクマが出来ており、目もどこか虚《うつ》ろである。

　彼女の心労の一番は、いよいよ表面化しつつある貴族と「平民」の争い……に、やはり圭が絡んでいることだった。

「最近スゴいものね。貴族と『平民』とのゴタゴタ」

「私たちも、一応『平民』ってことになるの、かな。どっちにしても、いやだな」

　不安げにパールゥ。

　システィーナが苦笑で応じる。

「これまでも何もなく来れたんだし、積極的に関わらなければ、これからも何も起こらないと思うわ。安心して、パールゥ」

「そうだといいけど……」

「まあ、関わらなければ、の話だけど」

「……どういう意味よ、それ」

　ジロリ、とシスティーナを見るマリスタ。

　しかし彼女の無言の視線(圧)に応じたのは、システィーナではなかった。

「システィーナは貴女《あなた》のことを心配して言ってくれてるのですよ、マリスタ」

「あ……ナタリー？」

「おはよう、ナタリー……珍《めずら》しいね。ナタリーがこの時間に来るなんて」

「家が報道関係の大手じゃ、なかなかこうして会うことも出来ないものね。今日は家での仕事、なかったの？」

「大手といっても、実権《じっけん》は完全に高名な貴族のどなたかサマに取られてしまいましたがね。ま、代々私の家は現場方《げんばかた》なんで、権力なんぞどうでもいいんですよ。でも本当に久しぶりですね。お元気でしたか、皆さんっ」

「ええ。すごーく元気よ。約一名を除《のぞ》いてはね」

「誰のことよぉ」

「貴女のことに決まってるでしょう。マリスタ」

　にっこりと、ナタリーがマリスタに笑顔《いあつ》を向ける。マリスタがたじろいだ。

「おはようございます、マリスタ。貴女、今日はまた随分《ずいぶん》と眠そうですねぇ。昨夜はちゃんと眠れましたか？」

「え……ええまあ。それなりに眠れましたわよ」

「無理して下手な敬語使わなくたっていいんですよ、私達は友人なんですから」

「へ、下手って……」

「ナタリーも心配なのよ、マリスタ。あなたの体調が」

　紅茶を飲みながらシスティーナ。

　パールゥが苦笑いしてそれに頷《うなず》く。

「うぅ～」

「ウーじゃないですよ、まったく……あ。でも少しだけ安心していいですよ、マリスタ。つい今しがた、あなたの心労の一つになっていた懸案《けんあん》は片付きましたので。これでもう、ヤリチン糞《くそ》野郎に狙われることはありませんから」

「ヤ……？」

「ナタリー。毒。毒」

「あややや、私としたことが！　ティーでお口を清めておきますねっ」