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「多数派の空気感」

「――ッッッ、マティアス、おま――」

「ビージ」

　見知った声で、聞き慣れない名前を聞く。

　それはこみ上げたビージの怒りを、また別の意味で油を注ぐ静かな、そして気に食わない声。

　しかし、怒りの矛先を変えられる今とあっては、その声もありがたかった。

「……アマセ」

「！」

「きゃ――やばイケメン」

　小さく発したつもりであろうニコラの声が、ビージの劣等《れっとう》をいよいよかき立てる。

　体が怒りだけに支配されないうちに、ビージはその静かな声にのみ意識を集中することにした。

「何だよ。なんか用か」

「呼び出しだ。アルクスからのな。軍議室《ぐんぎしつ》に行けと――何か取り込み中か？」

「あっ、いやっ。な、なんでもないですよ、なんでも！　ちょっと昔のよしみで仲良くしてただけっていうか――あ！　わ、私ニコラ・ペザリアって言います！　こっちは」

「解《わか》った、行く。じゃあなアンシェル、ペザリア」

「あっ、ちょっと――」

「お前は器じゃねーんだからよ、ビージ！」

　――言うな。頼むから、そういうことを。

　文字通り心の底からのビージの願いもむなしく、マティアス・アンシェルは言い放つ。

「国を救うだの何だの言ってないで、自分のことだけにかまけてろよ！　じゃないとお前、マジで将来路頭(ろとう)に迷うぜ！　まともに生きてられるうちに、ちゃんと媚《こ》びるべき相手に媚びとけよ！」

　したくも無い歯ぎしりが、自分の口から漏《も》れ出る。

　こんな情けない音を、今隣にいる奴にだけは聞かれたくないのに。

　二人が見えなくなり、やたら居心地の悪い空気の中を歩く彼とケイ・アマセだけが残った。

（……畜生が。どいつもこいつも、俺が一体何したってんだよ神様――）

〝俺達貴族がわざわざ通訳魔法を使ってまで話しかけてんだ。末代まで恩に着ろよ、『平民』〟

〝よぉ、「異端《いたん》」。こないだは我々(・・)に随分《ずいぶん》と無礼な真似してくれたじゃねぇか〟

〝なんで俺達がこいつに配慮しなきゃいけねぇんだよ。糞野郎が、死ねよ〟

〝聞こえてやしねぇよ。この馬鹿が、死ね！　ハハハッ〟

（――してきたか。こんな罰だらけの人生を送るくらいのことはよ）

　ほんの半年前が、随分遠く感じる。

　あのときの自分にとって、地位と力は全てであった。

　貴族でない者は嘲《あざけ》りの対象だった。

　分不相応《ぶんふそうおう》な願いや行いをする者には、分相応《ぶんそうおう》を教え込むのが貴族《われわれ》の施《ほどこ》しであり義務であると信じていた。

　半年後、そうした姿勢を間違っていると感じる(・・・・・・・・・・)自分になっているだなんて、想像だにしなかった。

〝死ぬべきは俺だった。力に驕《おご》り名に自惚《うぬぼ》れ、感情に溺《おぼ》れた俺だったんですッ……！〟

　そして、そんな自分を認めることができたのも――今やそういう考え(・・・・・・)が多数派《マジョリティ》となったプレジアであったからこそなのだと、大柄な少年は強く実感させられていた。

（……言えねえ。あいつらの前でなんて、とても言えねぇ……！！）

「学歴コンプレックス」

「………………あ？」

　聞き逃した。

　まさかの出来事――ケイ・アマセの方から彼に話しかけてくるという珍事《ちんじ》に、ビージはケイの言葉を聞き逃した。

「学歴コンプレックスと言った。そうじゃないのか」

「……テメエ、いつから聞いてやがった人の話を」

「あのバカそうな奴らの声がでかかっただけだ。でも考えてみれば当然のことだったよ。ここは貴族御用達(ごようたし)の学園だ。過去あれだけ貴族の名に執着してたお前達が、好きこのんで辺境《へんきょう》のプレジアに入学するはずはない、ってな」