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「ガイツVS３つの仮面――③」

『！！』

　土煙《つちけむり》の中から聞こえる鉄の音。

　急速に接近する風切《かざき》り音。

　音の正体に気付いた黒装束が空中で体勢を変え脚部の加速装置《かそくそうち》を用い真反対に飛《と》び退《の》こうとするが――

「遅い」

　――兵装の盾(アルメス・クード)が血に染まる。

　ガイツの求めに応じ(・・・・・)回転し飛来した翼の大剣《たいけん》は、黒装束の左脇腹(わきばら)から鮮血を迸《ほとばし》らせた。

（――浅いか）

　血と共に宙を舞う折れた鋼刃《こうじん》。

　ガイツは敵の手に斬撃を逸《そ》らしたと見られる短刀を見て取る。

かざしていた左腕を振り下ろして勢いそのまま大剣の柄《つか》をつかみ、裂傷《れっしょう》に空で怯《ひる》む黒装束を両断する一撃を左の黒装束がかいくぐる。

「！」

迅速《じんそく》な転身《てんしん》。

　攻撃を止めた左の黒装束はあっという間に傷を負った黒装束を抱え、既に剣身の届かぬ空《くう》の彼方《かなた》。

　脚部には青白い噴流《ジェット》が光る。

　だが、

「――――」

　その彼方さえ、風の刃の射程圏《しゃていけん》。

　風が鳴る。煙が巻き取られる。

　黒装束たちの消えた真正面の土煙に向け、巨躯《きょく》の兵士長は小さな台風の如き風を収束させた大剣を棒きれの様に軽く振り上げ、

「閃風陣(アネモスパーダ)」

　豪風《ごうふう》。

　羽搏《はばた》かせる如く、空《くう》を両断した。

　風の一閃が大地を飲み込み、噛《か》み砕く。

　放たれた巨大な風の斬撃は黒装束の逃げた土煙を貫くだけでなく――ガイツが前方に感知していた、煙の向こうの黒装束にさえ届き、蹂躙《じゅうりん》する。

　先の億倍《おくばい》の砂嵐が正門周辺を飲み込む。

　建物の倒壊《とうかい》する音がけたたましく響き、水面への投石で生じる王冠《おうかん》の如く、砂埃《すなぼこり》の爆発が連鎖的に生じている。

　大剣を肩に担《かつ》ぎ、それら煙霧《えんむ》の幕を魔法のひと吹きで消し飛ばそうと右手をかかげ――ガイツはおもむろにその手を下ろした。

　敵の気配が消えたのだ。

（退いたか……それとも隠れているのか）

　ガイツは前者と見た。

　こうも完璧に気配を消して近付けるのなら最初からそうすればよい話。

　そう油断させて奇襲する作戦だったとしても、今のように勘付《かんづ》かれる状況になってから使うのは下策《げさく》も下策。

　そして、恐らくガイツ以外の人間が退却しているのを彼らも見て取った。

　学園区奪還組が動いているのであれば、それももう伝わる頃合《ころあ》い。

（……手傷も負わせた。これ以上は無用な消耗《しょうもう》だな）

　翼の剣身がガイツの肩で消え、大剣は三十センチほどの杖に成り下がる。

　杖を腰元《こしもと》にしまい込み、彼もは退路へと引き下がっていった。