マボロシカレシ（改）

２３、すっぽんぽん

　酔ってお兄ちゃんと乱闘の挙句、我が家の居間で寝込んでしまった先輩は、目が覚めるとすっかりいつものペースに戻っていた。

　起きるなり、バツが悪くて部屋に籠ってしまったおにいちゃんと、ほんとに対照的だ。

　先輩は朝一番、あたしの両親に膝詰め談判。

　お兄ちゃんが更正しきるまで、あたしを家から出せと意見した。

　父も母もムッとした顔をしていた。

　他人にそこまで言われる筋合いはないと感じたようだ。

　「あんたが言うように簡単には行かないもんなんだ」

　と父は言った。

　「家族で対応したいんです」

　と母は言った。

　「逃げだとは思いませんか」

　先輩は手厳しい。

　「取りあえず何か困った時、彼女が身を寄せる場は必要でしょう。

　　僕の恩師に頼んでおきます。

　　これから挨拶に行くので、午前中だけお嬢さんをお借りします」

　半ば強引な展開だった。

　急かされながら身支度をして、一緒に戸隠先生の家に行った。

　戸隠家には子供が無く、老夫婦二人の暮らしだった。

　高校時代に下宿していた先輩にとっては実家のようなものらしく、ただいまと言って家に入る。

　事前に下話がしてあったのだろう。

　早朝の訪問にもかかわらず、戸隠先生は慌てた様子を見せなかった。

　奥さんもにこやかに迎えてくれた。

　夫婦して冗談好きの、気さくな人たちだった。

　「家庭の状態があまりよくないとしか、話してないんだ」

　と先輩は言った。

　「わしがそこまででいいと言ったんじゃ。

　　話したかったら、ここに逃げてきた時にでも、キンギョちゃん本人が話すじゃろう、とな。

　　こんなジジババ臭い家でよけりゃ、いつでも泊まりに来たらええ」

　戸隠先生が笑った。

　染み入るような笑顔を送られて、あたしは言葉が出なかった。

　他人がこんなに優しくしてくれるのに。

　何故、あたしの親は、この問題を直視しないんだろう。

　帰り際、ちょっと部屋へ来いと言われて２階に上がった。

　先輩の部屋は、生活できる状態で保存してあった。

　小物は３割ほどダンボール入りになっていたけど。

　「キンギョちゃん、『ソルベーグ』が欲しいって言っただろう。

　　ＣＤ、逸品があるんだ。 今出すから」

　先輩は押入れから、小さめのダンボールを引っ張り出した。

　「‥‥やっぱり、おかしいのかな‥‥」

　ふとあたしの口を突いて出た言葉。

　先輩の手が、止まった。

　「あたしの家っておかしいですよね。

　　いつからだろう。 どうしてだろう。

　　ね、どこが悪くておかしくなっちゃったんですかねえ」

　「キンギョちゃん‥‥」

　「誰のせい、なんですかね‥‥」

　赤の他人しかいないこの家には、暖かさがある。

　肉親のいる家にはそれがない。

　そのことに気付いてしまった。

　「おい、泣くな」

　柄に無く動揺した声で先輩が言って、あたしをゆっくり抱き寄せた。

　「君に泣かれると、ほとほと困り果てる。

　　いつも笑顔でいるから、忘れてしまうんだ。

　　夕べまですっかり忘れていたんだ、きみが泣く生き物だってことを。

　　この３年間、何をやっていたんだろう。

　　馬鹿な野郎ですまなかった‥‥」

　そう言って、先輩はきつく抱きしめてくれた。

　そこまではよかったんだけど。

　なんとなく変なムードになったと思ったら、案の定。

　ふっと体が離れたと思った途端、唇を近づけられた。

　キスされる！

　その瞬間あたしの口から、とんでもない大声が飛び出した。

　「いゃあああ！」

　両手で突っ張って叫んでしまってから、慌てた。

　拒絶しようとしたわけじゃない。

　恥ずかしさで、つい声が出てしまったんだ。

　なんでよ？

　どうしてこんなに恥ずかしいの？

　突然スッポンポンにされたような気分！

　「おいッ、何してる、スグル！」

　階段下まで駆けつけた戸隠先生が大声を出す。

　「悪さをするんじゃないぞ！」

　「いやー、すみません先生。

　　ゴキブリの干物出てきましたー」

　　わざと間延びした声で、先輩がごまかした。

　あたしは口を両手で覆った。

　この口がこれ以上、とんでもない馬鹿をしでかさないように。

　だから、「ごめんなさい」の台詞は、口の中でモゴモゴになった。

　耳まで火照って熱くなっている。

　先輩は途方に暮れながらも、あたしを抱く手は離さなかった。

　「ええと」

　音声の切れた人形劇のように、言いかけて３回くらいやめ、

　「‥‥そこまで僕はとんでもないことをしたか？」

　気の毒なくらい、遠慮深い質問をした。

　「確か、この唇に触れるのは２度目のはずだが‥‥」

　「いやあッ！」

　口を塞いでいるのに、また叫んでしまった。

　「く、唇とか‥‥！ なんでそんなに恥ずかしいこと言うんですか！」

　「唇のどこが恥ずかしい？」

　「恥ずかしいです！！」

　先輩は首をかしげた。

　「すいません！ ほんとごめんなさい。

　　ワケわかんないですよね、あたしだってわかんないんですから。

　　お、おかしいですよね、夕べはあたしから、それもほとんど不意打ちでしたもんね。

　　今さらキャアとかって、何言ってんだと思いますよね、あたしだって思いますもん。

　　本人がいってるのがもう異常ですよね」

　止まらなくなってしまったあたしの言い訳に、先輩が吹き出した。

　それから、何を思ったかいきなりあたしの耳元で、

　「きみの、クチビルに‥‥」

　「きゃあああッ」

　予定通りあたしが大声を出したので、先輩は満足そうに笑った。

　「面白いなあ。

　　キンギョちゃんはもともと面白い子だったけど、こんな方向に面白くなるとは思わなかった」

　「こりゃ、スグル！」

　階下からの戸隠先生の怒号には、すまして一言。

　「すいませーん、二匹目出ましたー」

　「嘘つけこの悪ガキが！」

　脱力感に襲われた。

　絶対に気を悪くすると思っていたのに。

　安心すると同時に、恐怖が先延ばしされたような不安もあった。

　ロシアンルーレットで、１回セーフ！ みたいな。

　バス停まで送ってもらって、別れ際。

　「キンギョちゃん。

　　こういうことを聞くのはルール違反と知ってるが、念のために聞いてもいいか」

　先輩に前置きされて、動悸が激しくなった。

　お兄ちゃんとのことを、具体的に聞かれると思ったのだ。

　ところが、真顔でされた質問はこれだ。

　「‥‥広瀬の時も、悲鳴を？」