マボロシカレシ（改）

１７、レクイエムを聞きながら（１）

　何度も何度も練習した言葉。

　口の中から、ようやく押し出した。

　「これっきりにしちゃ、いけませんか」

　出来るだけ普通に、言ってのけた。

　断ち切る刃は、鋭利な方が傷口が治りやすいよね。

　大通りの車の流れが、一瞬静止したような緊張があたしたちに流れた。

　緑川先輩は軽く息を飲み、言葉を探しあぐねて路面に目を落とした。

　彼は今日のコンクールで、見事３位に入賞した。

　これから祝勝会に出るところだった。

　あたしも誘って貰ったけど、これを言うためにやめたのだ。

　「これきり、とは、もう会わないとかそういうこと‥‥か」

　先輩の声は、いつもの美声じゃなく、乾いて細くなった声だった。

　「温度差が、つらいんです。

　　スグルさんはすごく、あたしを買ってくださいます。

　　それに見合うものを、あたしは持ってませんし、お返しできません」

　「返さなくていい」

　「身に余る評価は、人を卑屈にします。

　　スグルさんだって、今日予定よりずっと高い賞をもらって、申し訳ながってるじゃないですか！

　　あたし、スグルさんの恋人になって、毎日心の中で、ごめんねごめんねって言いながら暮らすのはいやなんです」

　ほんとのことを言うのはあんまり悲しい。

　でも、ウソをつくのもイヤだった。

　あたしの中のこの卑屈な思いを、少しでも分かってもらえないだろうか？

　それとも、それこそが傲慢な考えなんだろうか。

　「恋人になれないにしても、会うのをやめる必要があるか？」

　「今日の演奏を聴いて思ったんです。

　　スグルさん、あんなに真剣なのに、失礼な付き合いは出来ないです」

　「つまり、‥‥要するに僕は‥‥重いのか」

　愕然とした様子で、先輩はあえいだ。

　ああ、伝わらない。

　そんなんじゃないんだよ。

　でもあなたのきらめくような思いが、あたしにはまぶしくてつらすぎるんだよ。

　やっぱり無理なんだ、嫌われずに別れることなんて。

　あたしはもう少し、荒っぽい言い方に切り替えて続けた。

　「スグルさんは、本当のあたしなんか嫌いだと思います。

　　あたし、そんなきちんとした人間じゃないんです。

　　あたし、れんさんと別れた後、スグルさんに言えないこと、いっぱいしました」

　「‥‥キンギョちゃん？」

　「寂しかったんです。

　　れんさん、地元に残ってるし、いろいろ噂を聞かされるし。

　　寂しくて死んじゃいそうだったから」

　これはほんとのことだ。

　れんさんと終った後、何人かこれと思う人とデートしてみたりした。

　流されてアブナイことも少しはしてしまった。

　そうしているうちに、いろんなことを忘れられるんじゃないかと思ったからだった。

　これにはさすがの緑川先輩も、相当ショックを受けたようだった。

　「それは、その‥‥遊びで、誰かと‥‥ということか」

　「その場限りで、ということです。

　　相手や回数も、言った方がいいですか？」

　わざと挑戦的に言って、相手の顔を見据えた。

　「どのみち好きでもない相手で埋めなきゃならないなら、何故僕に言ってくれなかったんだ！！」

　それはあなたを愚弄しろっていうことでしょう？

　「卓さんをお遊びの犠牲に出来るわけないじゃないですか。

　　中途半端が嫌いな人だって、ちゃんとわかってるんです。

　　そこにたどり着くのは、ホントに最後じゃないと。

　　長い旅をして、おしまいにたどり着くべき場所です。

　　行くか行かないかはともかく、途中じゃダメなんです。

　　卓さん、ラスボスキャラだって自覚ないんですか？」

　「ら、ラスボス‥‥？」

　「大魔王です！！」

　いつかの夢の中で、この人に叱責されたのを思い出した。

　お兄ちゃんに抵抗しないのは、やはりあたしの罪だろうか。

　この人がそれを知ったなら、あたしを軽蔑するだろうか。

　そう、ただそれだけのことなんだ。

　その日が来るのが怖くて、あたしは怯え続けているんだ。

　ひとりで駆け出した夕暮れの道は、涙で白くかすんでいた。

　悪いものを飲み込んだみたいに、お腹の中が苦かった。

　吐くものなんて無いはずなのに、吐き気が襲ってきた。

　家に帰って、洗面所に飛び込んだ。

　鏡の中のあたしは、泥のような顔色のブサイクな娘だった。

　もう後悔している。

　たった今してきたことを、あんなに考え抜いて選んだことを。

　馬鹿なことをしてる。

　あんなに真剣に差し出された手を、拒絶した。

　唯一の救いの手を振り払った。

　あの繊細な白い手を汚すのはイヤだった。

　あたしの手は、こんなに泥だらけだから。

　ピルケースから、薬を取り出して眺めた。

　白くつるんとした糖衣錠。

　不意に視界が涙で歪んだ。

　錠剤を洗面台に叩き付けた。

　薬が何をしてくれるんだ。

　こんなもの、ちっとも効きやしない！

　「ご機嫌ななめだな」

　後ろから声をかけられて、硬直した。

　戸口に立ったおにいちゃんの姿が、鏡の中にあった。

　「声楽野郎と何かあったのか？」

　お兄ちゃんの口調は皮肉混じりだ。

　コンクールの話を、母からでも聞いたのだろう。

　「声楽野郎とは、別れました！」

　言い放って鏡の中から、お兄ちゃんをにらみつけた。

　喧嘩のひとつも売りたくなる。

　「どう、見上げた妹でしょう？

　　言い寄る男を薙ぎ払って、実の兄貴にカラダ捧げんのよ。

　　ありがたくって涙が出るんじゃない？」

　お兄ちゃんは、無精ひげだらけの顔に、意地の悪い笑いを浮かべた。

　「‥‥なんだかんだ言って、物足りんのだろう、お前。

　　今さら恋愛ゴッコできるカラダじゃないのが分かってんだな」

　近づいて来てあたしの肩に、お兄ちゃんは後ろから顎を乗っけた。

　「その野郎は知ってんのか。

　　お前がアノ時に、どんな声で歌うのか」

　慣れたリズムの指先が、胸の先端を探り始める。

　「イヤ」

　ふりほどくと、その手が下に下りて来る。

　「やめてよ！」

　鏡に映るので、見たくない光景を見てしまう。

　自分の目元がもう潤んで赤らんでいるのが、死ぬほどショックだった。

　今日ぐらい、こんな行為とは無縁で過ごしたかったのに。

　お兄ちゃんは、あたしの服をたくし上げて胸を露出させた。

　わざと鏡に映るように、掌でつかんで弄ぶ。

　「やめて、父さんも母さんも、一階に居るんだから！」

　「ばれて困るんなら、黙っとけ。

　　自分で言ったんだろ、カラダ捧げるって。

　　捧げて見せろよ、ほら」

　鏡の中のお兄ちゃんを思い切り睨んだ。

　この男、殺そう。

　この時初めて、思った。