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アレンの決断

　アレンが「引っ越そうと思う」と言ったのは、十一月の夜だった。

「王都を出るのか」とカインが聞いた。

「いや、王都の中で。今の宿から、ちゃんとした部屋に移ろうと思って」

「三年間、宿にいたのですか」

「ああ。魔王討伐から帰ってきて、そのまま。最初はどこにいるかわからなかったし、ちゃんとした部屋を持つと、ここに根を張る気がして、それが怖かった」

　カインはコーヒーを淹れながら聞いていた。

「今は怖くないのですか」

「まだ少しある。でも……相談役の仕事を続けるなら、ちゃんとした場所に住んでいた方が、若い冒険者たちにも示しがつくと思って」

「それだけですか」

　アレンは少し間を置いた。

「……たぶん、ここに根を張ることが、怖くなくなってきたんだと思う」

　コーヒーが来た。アレンは一口飲んだ。

「ここ、って、王都のことか。それとも」

「両方かな。王都にいていい、ここに来ていい、そういうことが、少しずつ怖くなくなってきた」

　カインは静かに言った。

「それは良いことだと思います」

「お前に言われると、本当にそうだな、という気になるから不思議だ」

「なぜですか」

「過剰に喜ばないから。良いことだと思います、って、それだけ言う。それが……ちょうどいい」

　カインはカウンターに戻りながら言った。

「過剰に喜ぶと、プレッシャーになることがあるので」

「そういう計算か」

「半分は計算で、半分は性格です」

　アレンは笑った。

「引っ越したら、住所を教えてもいいか」

「もちろんです。何かあればご連絡します」

「何もなくてもいいんだが」

「何もなくてもいいです」

　アレンはコーヒーを飲み干した。

　立ち上がりながら言った。

「なあ、カイン。俺がここに初めて来た日のこと、覚えてるか」

「覚えています」

「どんな顔してた」

　カインは少し考えた。

「疲れた顔をしていました。でも、目が生きていました」

　アレンは少し驚いた顔をした。

「目が生きていた？」

「諦めていない目でした。それを見て、この方はきっとまた来ると思いました」

　アレンはしばらく、カインを見た。

「……一度も言わなかったな、それ」

「言う必要がなかったので」

「今言ったじゃないか」

「今は必要だと思ったので」

　アレンは少し、目を細めた。

　それから扉を開けて、路地へ出た。

　振り返らずに言った。

「引っ越したら、また来る」

「お待ちしています」

　夜の路地に、英雄の足音が遠ざかっていった。