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トールの報告

新人冒険者のトールが、笑顔で来た。

「パーティに入れてもらいました」

「そうですか」とカインが言った。

「Cランクのパーティです。先輩三人と。俺は見習いで入れてもらって、先週初めての依頼を一緒にやって、成功しました」

「それは良かったですね」

トールはコーヒーを頼んで、席に座った。嬉しそうだった。ここ最近で一番顔が明るかった。

「最初に来たとき、帰ろうかどうか迷ってるって言いましたよね」

「はい」

「あのときカインさんが、もう少しいてみてはと言ってくれた。それを思い出して、踏ん張れました」

カインは静かに言った。

「もう少しいてみた結果が、今日のトール様です」

「なんかそう言われると照れますね」

コーヒーが来た。トールは一口飲んだ。

「相変わらずうまい。このコーヒー、好きなんですよ。なんか、一口飲むと落ち着く」

「ありがとうございます」

「先輩たちにも教えようかと思ったんですけど、お一人様専用だから、連れてこられなくて」

「そうですね」

「一人で来るのが条件って、最初は不思議だと思ったんですけど、今はわかる気がします。一人じゃないと、ここの良さが感じられない気がして」

「よく気づきましたね」

「何回も来てたら、なんとなく」

トールはコーヒーを飲みながら、窓の外を見た。

「カインさん、俺、これからも来ていいですか」

「もちろんです」

「強くなったから卒業、みたいなのはない？」

「ありません。強くなった方も、そうでない方も、お一人様であればいつでも」

「良かった。ここ、好きなんで」

トールは代金を払って立ち上がった。

「あと、エミリさんって方がいますよね、今日教えてもらって」

「はい」

「コーヒー、美味しかったです。カインさんに似てきてる気がする」

「そうですか」

「師匠に似るって、そういうものですよね」

「どうでしょう」

「では」とトールは扉を開けた。

振り返らずに路地へ出ていく背中は、最初に来たときとは全然違った。

まだ若くて、まだ途中で、でもちゃんと前を向いていた。

カインはその背中を見送って、カウンターに戻った。

エミリがカップを洗いながら聞いた。

「さっきの方、嬉しそうでしたね」

「そうですね」

「こういうとき、カインさんはどんな気持ちですか」

カインは少し考えた。

「コーヒーを飲んだときに近い感じです」

エミリは少し笑った。

「じゃあ、良い気持ちですね」

「はい」