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レオンの選択

　レオンが二度目にSOLITAIREに来たのは、最初の訪問から三ヶ月後だった。

「抜けた」

　席に着くなり言った。

「ハウンドを」

　カインはコーヒーを淹れながら、黙って聞いた。

「予定より少し早くなったが、あの後から考えてたら、今しかないと思って」

「そうですか」

「これから何をするかは、まだ決まっていない。ただ、抜けること自体は後悔していない」

　コーヒーが来た。レオンは一口飲んだ。

「……やっぱりうまい」

「ありがとうございます」

「お前のことを、ずっと変わった奴だと思っていた」

「そうですか」

「ハウンドにいた頃から。他の連中は仕事と割り切っていたが、お前はどこか、それだけじゃなかった。だから早く抜けるだろうと思っていた」

「それが五年前のことですね」

「そうだ。俺はお前より十年長くいた」

　カインはカウンターに手をついた。

「レオンさんは、なぜ今まで続けていたのですか」

「必要だったから。生活の問題もあったし、抜けた後に何があるかわからなかった。お前みたいに、次が見えていなかった」

「私も、見えていたわけではありません」

「でもお前はこれを作った」

　レオンは店内を見回した。六つの席、仕切り、ランプ、窓際の花。

「これを一人で作ったのか」

「はい。開店前に半年ほど準備しました」

「どうしてカフェだったんだ」

　カインは少し考えた。

「居場所が必要だと思ったからです。自分が一番ほしかったものを作ろうと思いました」

「自分が一番ほしかったもの」

「はい」

　レオンはコーヒーを飲んだ。

「俺も、そういう風に考えればいいのか」

「人それぞれだと思いますが、一つの方法かもしれません」

「俺が一番ほしいもの……」

　レオンはしばらく黙って考えた。

　カインは何も言わなかった。

　十分ほどして、レオンが言った。

「……わからない。でも、それを考えるところから始めればいいか」

「そう思います」

「答えが出たら、また来て話す」

「お待ちしています」

　レオンは代金を置いて立ち上がった。

「一個だけ聞いていいか」

「はい」

「お前は今、幸せか」

　カインは少し間を置いた。

「……はい。そう思います」

「そうか。そういう顔に見えなかったが」

「顔に出ていないのが課題です」

　レオンは苦笑した。

「相変わらずだな」

　扉が閉まった。

　カインは一人になってから、レオンの質問を反芻した。

　幸せか、と聞かれた。

　はい、と答えた。

　それは本当だと思った。

　コーヒーを一杯だけ、自分のために淹れた。

　窓の外に秋の光が差していた。