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ミレイアの弟子

　ミレイアが弟子のことを話したのは、秋雨の夜だった。

「あの子、強くなってる」

「十九歳の方ですか」

「そう。ルナという。毎日来て、毎日練習してる。私が強かったころよりずっと真面目だ」

　カインは紅茶を持ってきた。

「教えることは楽しいですか」

「楽しいというより……勉強になる。自分が無意識にやっていたことを言語化しないといけないから」

「それは発見がありますか」

「毎日ある。昨日は足の運び方を教えようとして、自分が右足から入る理由を三十分考えた。結局、昔師匠

　にそう教わったからだとわかった」

「師匠から受け取ったものを、今度は渡す側になったのですね」

「そうなると思う。でも……」

　ミレイアはカップを両手で包んだ。

「でも、渡せてるかどうかわからない。ルナには、私の剣じゃなくて、ルナの剣を持ってほしい。私のコピーにはなってほしくない」

「難しいことを考えていますね」

「師匠から同じことを言われた。私が弟子だったとき。お前の剣を持てと。あのとき意味がよくわからなかった」

「今はわかりますか」

「少し。それぞれが、自分にしかできない動きを持つべきだということだと思う。だから強さには個性がある」

　カインは黙って聞いていた。

「ルナは昨日、私に初めて一本取った。初めての一本。あの子、泣いてた」

「ミレイア様は」

「泣かなかった。でも、夜にここへ来たくなった」

　カインは新しい紅茶を持ってきた。

「嬉しかったのではないですか」

「嬉しかった。本当に嬉しかった。でもそれと同時に、なんか……もう私より強くなるかもしれないと思って」

「それは嫌ですか」

「嫌じゃない。でも、なんか、説明できない感情があって」

「時間をかけて、説明できるようになるかもしれません」

「そうかな」

「自分が誰かを育てることの感情は、育てる前には想像できないものだと思います。ミレイア様はまだその途中だと思いますので」

　ミレイアは紅茶を飲んだ。

「カイン、あなたは今、弟子を教えてるじゃないですか」

「エミリのことですか」

「そう。どんな感じですか」

　カインは少し間を置いた。

「毎日、発見があります」

「それだけ？」

「……あとは、コーヒーを真剣に飲む顔が、見ていて良いと思います」

　ミレイアは少し笑った。

「それ、私がルナの練習を見てるときと同じ気持ちかもしれない」

「そうかもしれません」

「じゃあ師匠というのは、みんな同じ気持ちになるのかな」

「どうでしょう。でも、似たところはあるかもしれません」

　ミレイアは立ち上がった。

「また来ます。ルナが次の一本を取ったときに」

「それを楽しみにしています」

「楽しみにしてる、って、あなたが言うのは珍しい」

「たまには言います」

　ミレイアは少し笑って、扉を出た。