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貿易商の孤独

　エドワードが三度目にSOLITAIREに来たのは、秋雨の午後だった。

　いつものように紅茶を頼んで、書類を開いた。しかし今日は、ペンがあまり動かなかった。

　一時間ほどして、エドワードは書類を閉じた。

「カインさん、少し聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「私は今、三つの商会を持っています。百人以上が私のもとで働いています。商売は順調です」

「はい」

「でも、先日、古い友人に会って、その友人が言ったんです。『お前は変わった』と」

「どのように変わったと言われましたか」

　エドワードは少し間を置いた。

「昔は楽しそうだったと。今は成功しているが、楽しそうではないと」

　カインは黙って聞いていた。

「腹が立ちました。成功してどこが悪いと。でも、帰ってから考えたら、あの男は間違っていないかもしれないと思って」

「昔と今で、何が違うと思いますか」

「昔は、失敗するかどうかわからなかった。一つの商会を始めたとき、うまくいくかどうか、本当に毎日怖かった。でもその怖さの中に、何かわくわくするものもあった」

「今は怖くない」

「ほとんど。規模が大きくなると、判断の精度が上がりますから。でも……そうか、だから楽しくなくなったのかもしれない」

　カインは紅茶のおかわりを持ってきた。

「怖いことと楽しいことが、同じ場所にあったのですね」

「そうかもしれない。冒険と恐怖が一緒になっていた。今は安全になりすぎた」

「それは成功の代償とも言えますが、問題にしたいとも思われているのですか」

　エドワードは少し考えた。

「……したいかどうか、わかりません。ただ、友人にそう言われて、何かが引っかかった」

「引っかかったということは、大切なことだと思います」

「何かをしなければということでしょうか」

「そうではなく、引っかかりを感じられる自分がいるということが、大切だということです」

　エドワードはそれを聞いて、しばらく紅茶を見た。

「……あなたは、商売の相談相手としても優秀ですね」

「そのようなつもりはありませんでしたが」

「でも、気持ちの整理をする場所として、ここは良い」

「ありがとうございます」

　エドワードは書類を鞄にしまった。

「来週も来ます。今度は書類を持ってこないことにします」

「それもまた、変化ですね」

　エドワードは少し笑った。

「そうかもしれません」

　雨の中、傘を開いて路地を歩いていくエドワードの背中を、カインは丸窓越しに見送った。

　成功した人間の孤独は、失敗した人間の孤独とは違う形をしている。

　でも、どちらも、ここに来る理由としては十分だと、カインは思った。