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英雄の相談室

　アレンが「仕事がつらい」と言ったのは、夏のある夜だった。

「ギルドの相談役を始めて三ヶ月になる」

「はい」

「若い冒険者の話を聞いている。毎日誰かが来る。依頼が失敗した話、仲間と揉めた話、方向性がわからなくなった話」

「それは大変ですね」

「大変というか……俺の話と重なることが多くて」

　コーヒーを飲みながら、アレンは続けた。

「昨日、十八歳の男の子が来た。勇者パーティの見習いなんだが、実力が足りなくて、仲間についていけないと言っていた。泣いていた」

「どんなことを伝えましたか」

「俺が魔王討伐のとき、仲間についていけなかった話をした。最初の一年間は、みんなの荷物持ちみたいな

　役割で、何度も逃げようと思ったと」

「その話は、してもいいと思ったのですか」

「……わからない。でも、あの子には必要だと思った。英雄の失敗談の方が、慰めより届く気がした」

　カインは黙って聞いていた。

「でも話した後、俺は何時間も動けなかった。自分の話をするのが、こんなにしんどいと思わなかった」

「それは、その子のために消費したのだと思います」

「消費？」

「自分の傷のある場所を、誰かのために開けることは、それなりの力が要ります。アレン様はそれをされた」

　アレンはしばらく黙った。

「……俺は、英雄らしいことが何一つできていないと思っていた。相談役なんて、戦いでも冒険でもないし」

「でも、今日話してくださったことは、戦いにも冒険にも劣らないことだと思います」

「大袈裟だろ」

「私はそう思います」

　アレンはコーヒーを飲んだ。

「カイン、お前も同じことをしてるんじゃないのか。客の話を聞いて、必要なことだけ言って。消費してるだろ」

　カインは少し間を置いた。

「しているかもしれません」

「しんどくないか」

「コーヒーを飲むと、少し回復します」

　アレンは笑った。

「それで回復できるのか」

「今のところは」

「俺はここに来ると回復できる。じゃあここが、俺にとってのコーヒーか」

「そうかもしれません」

　アレンはカップを見た。

「じゃあ、お前にとっての『ここ』は何だ」

　カインはしばらく考えた。

「お客様が帰るときの顔です」

「帰るときの顔？」

「来たときと、帰るときで、少し顔が変わります。その瞬間が、私にとって、コーヒーのようなものかもしれません」

　アレンは、それを聞いて少し黙った。

「……お前、実はいいやつだな」

「ありがとうございます」

「褒めているつもりだったが、あなたには届かないな」

「届いています。表情に出ていないだけです」

　アレンはまた笑って、コーヒーを飲み干した。