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シルヴィアの花屋

「花を持ってきました」

　シルヴィアが来たのは、久しぶりだった。

　深夜ではなく、夕方に来たことも珍しかった。そして、本当に花を持ってきた。小さな束だった。白と薄紫の混ざった、清楚な花。

「お店に、良ければ」

　カインは受け取った。

「ありがとうございます。飾らせていただきます」

「うちの花屋で育てたやつ。余ったから」

「余った分を持ってきてくださったのですか」

「……まあ、そんな感じで」

　シルヴィアはいつもの奥の席に座った。でも今日はコーヒーではなく、「ハーブティーを」と言った。以前、カインが出したラベンダーのものが、記憶に残っていた。

「花屋の仕事は、どうですか」

「思ったより向いてた。手先は器用だし、客と深く関わらなくていいし」

「それは良かったです」

「でも最近、常連客ができてきた。毎週来るおじいさんとか、誕生日に必ず花を買う若い男の子とか。そういうの、悪くないなと思い始めた」

「変わりましたね」

　シルヴィアは少し眉を上げた。

「そんなに変わった？」

「以前は、常連客ができることを警戒されていたと思います」

「……まあ、そうかもしれない」

　ハーブティーが来た。シルヴィアは一口飲んだ。

「ドグマのやつ、荷物運びを手伝ってくれてる。あいつ、力が強いから助かる」

「仲良くなりましたか」

「仲良いかどうかはわからない。でも、悪い奴じゃない。寡黙だし、余計なことを言わないし」

「私に似ていますね」とカインが言った。

　シルヴィアは一瞬止まって、それから吹き出した。

「……あなたが自分でそれを言うとは思わなかった」

「客観的にそう思いました」

「まあ、確かに。二人とも、聞いてはくれるけど余計なことを言わない。居心地はいい」

　シルヴィアは花の残り香をかぐように、少し鼻を立てた。

「花って、不思議だと思う。言葉もないのに、場所を変える。ここも、花があると少し違う」

　カインは窓際に置いた花束を見た。白と薄紫が、夕暮れの光の中で静かに揺れていた。

「そうですね。いつもより、少し明るい気がします」

「来週も持ってきていいですか」

「ぜひ」

　シルヴィアはハーブティーを飲み終えた。

「あと、一個聞いていいですか」

「どうぞ」

「この店、将来どうするつもりですか。ずっと続けますか」

　カインは少し間を置いた。

「続けたいと思っています。できる限り」

「良かった」

「なぜですか」

「なくなったら、困る人間が何人かいるから」

　シルヴィアは立ち上がって、扉を開けた。夕方の光が路地に満ちていた。

　振り返らずに言った。

「また来週」

「お待ちしております」

　その夜、SOLITAIREには白と薄紫の花が飾られていた。

　常連たちは、いつもより少しだけ花に目を向けた。

　誰も何も言わなかったが、みんな気づいていた。