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ドグマ、再び

　ドグマが二度目にSOLITAIREに来たのは、最初に来てから一ヶ月後だった。

　前回と同じ奥の席に座った。椅子がまた軋んだ。

「コーヒー、また飲んでみたい」

「かしこまりました」

　コーヒーが来た。ドグマは今度は砂糖を二つ入れた。一口飲んだ。

「……前よりましに感じる」

「慣れてきたかもしれません」

「舌が変わったのか、コーヒーが変わったのか」

「飲む状況が変わったのかもしれません」

　ドグマは少し考えた。

「……そうかもしれない」

　前回教えてもらったドルトン司祭のところへ行ったと、ドグマは話した。

「初めは追い払われると思った。でも、あの老人は話を聞いてくれた」

「それは良かったです」

「王都の外れに、異種族が集まっている区画があることも教えてもらった。そこに行った。同じ魔族が何人かいた」

「今はそちらで？」

「仮住まいをしている。仕事を探している。なかなか難しいが」

　カインは少し考えてから言った。

「大工仕事はできますか」

「力仕事なら何でも」

「王都の東区で、倉庫の建て直しをしている業者が人手を探していると聞きました。力のある方を求めているようです」

　ドグマは少し間を置いた。

「……なぜ、俺にそういうことを教える」

「困っているお客様に、知っている情報をお伝えするだけです。前も申しました」

「俺は元、魔王軍だぞ」

「今のあなたは、コーヒーを飲みに来たお客様です」

　ドグマは長い沈黙の後、コーヒーを飲んだ。

「……俺は、人間がこういうことをするとは思っていなかった」

「どういうことですか」

「見返りなしに、助けることを」

　カインは少し間を置いた。

「見返りがないわけではありません。お客様が元気でいてくださると、またここに来てくださるので」

　ドグマは低い声で笑った。魔族が笑うのは珍しかったが、それは確かに笑いだった。

「商人のような考え方だ」

「商売ですので」

「……この店は、面白い」

　ドグマはコーヒーを飲み干した。代金を置いて立ち上がった。今回は正確な金額だった。

「仕事が決まったら、また来る」

「お待ちしております」

「コーヒー、もう少し甘くしても良いと思う」

「砂糖を増やしますか」

「いや、豆の選び方で変えられないか」

　カインは少し考えた。

「次来たとき、少し変えてみます」

　ドグマは頷いて、扉を出た。

　大きな背中が路地の向こうへ消えた。

　カインは豆の棚を眺めた。

　甘みの強い豆。少し探せば見つかる。

　次に来るときまでに、用意しておこうと思った。