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影の薔薇、最後の仕事

　シルヴィアが来たのは、深夜の三時だった。

　いつもより遅い。扉を叩く音が、いつもより静かだった。

　カインは夜の部の閉店作業をしていたが、扉を開けた。

　シルヴィアは、いつもと違った。黒いフードを被っていなかった。外套も着ていなかった。薄い上着一枚で、右腕に包帯が巻かれていた。

「……入れますか」

「どうぞ」

　シルヴィアは奥の席に座った。カインは何も聞かずに湯を沸かし始めた。

「今夜で、辞めました」

　カインは湯を沸かしながら聞いていた。

「ギルドを。暗殺の仕事を。全部」

　沈黙。

「後継者には半年前から引き継いでいたので、問題はない。ギルドの運営は続く。ただ私は、もう関わらない」

　お湯が沸いた。カインはコーヒーではなく、ハーブティーを選んだ。理由は自分でもよくわからなかった。ただ、今夜の彼女にはそちらが合う気がした。

「……コーヒーじゃないの」

「今夜はこちらの方が良いかと思いまして」

　シルヴィアはカップを受け取った。香りを嗅いだ。ラベンダーと何かが混ざった、穏やかな匂いだった。

「……正解かもしれない」

　一口飲んだ。目を閉じた。

「十年間、人を殺してきた。国のために、依頼のために、必要だったから。一度も迷わなかった。でも……去年から、少しずつわからなくなってきた」

　カインは黙っていた。

「必要なことをしているのか、それとも、それしかできないからしているのか。どちらかわからなくなった」

「それに気づいたのは、いつですか」

　シルヴィアは少し考えた。

「……ここに来るようになってから、かもしれない。ここに来ると、普通の食事が美味しかった。それが、なんか、ずっと引っかかってた」

　カインは何も言わなかった。

「普通の食事が美味しいと感じる自分と、人を殺す仕事をしている自分が、同じ人間だということが、だんだん、しっくりこなくなってきた」

「……それで、辞めることにしたのですか」

「理由の一つ、かな」

　シルヴィアはハーブティーを飲んだ。

「これから、どうするかは、まだわからない。でも、今夜は……ここに来たかった」

「ここにいていいです」

　シルヴィアは目を上げた。

　カインが「いていいです」と言うのは、珍しかった。いつもは「お待ちしております」とか「ごゆっくりどうぞ」という言い方をする。

「……今夜だけ特別？」

「今夜だけ特別です」

　シルヴィアは少しの間、カインを見た。

　それから、また目を閉じて、ハーブティーを飲んだ。

　結局、シルヴィアは明け方まで座っていた。

　カインは一度も眠そうな顔を見せなかった。カップが空になるたびに、静かに新しいものを出した。

　朝の光が路地に差し込む頃、シルヴィアは立ち上がった。

「いくら請求する？」

「今夜は結構です」

「なんで」

「たまに、そういうこともあります」

　シルヴィアは財布を取り出した。カインは受け取らなかった。

「……また来る」

「お待ちしております」

　扉を開けると、朝の空気が入ってきた。冷たかったが、清かった。

　シルヴィアは振り返らずに、路地を歩いていった。

　その背中は、来たときより少し軽そうだった。